与太空中的微生物一起采矿

首次太空采矿实验表明，微生物可以在零重力条件下有效地从岩石中提取元素。

这些由宇航员在国际空间站(ISS)上进行的测试，为人类探索和定居太阳系开辟了可能性。

研究人员在一篇论文中解释说:“在地球上，微生物在自然过程中发挥着重要作用，比如岩石进入土壤的风化和生物圈中元素的循环。纸在《自然通讯．

“微生物还被用于各种工业和制造过程，例如被称为生物采矿的过程。”

生物细菌可以催化从岩石中提取有价值的元素，如铜和金。在地球上，它们通常被用来开采稀土元素(ree)，如镧系元素、钪和钇。

稀土有用的物理特性，如铁磁性和发光，使其成为手机和电脑屏幕的关键组成部分，并在催化、金属合金和磁铁生产中发挥作用。

但稀土矿不仅开采成本高昂，而且正在迅速枯竭。如果人类想进一步探索太阳系，并在其他卫星和行星上建立定居点，我们需要找到一种就地开采这些元素的方法。

这项新的研究旨在研究微生物是否可以在不同的重力条件下提取稀土元素。

由英国爱丁堡大学的查尔斯·考克尔(Charles Cockell)领导的研究人员花了10年时间开发可以送往国际空间站的微型生物采矿反应堆。在2019年发射之前，这些火柴盒大小的采矿设备装载了小块玄武岩(月球和火星上的一种常见岩石)，并浸泡在不同的细菌溶液中。

在三个星期的时间里，宇航员评估了三种不同种类的细菌在不同重力条件下的生物采矿潜力，从微重力到模拟火星重力。

结果表明，该细菌Sphingomonas desiccabilis在所有三个重力水平下，玄武岩中的稀土都被浸出，而其他两种细菌要么在低重力下效率降低，要么根本无法提取稀土。

的成功美国desiccabilis可以帮助我们找到在太空生存所必需的材料。

“我们的实验支持了在整个太阳系进行生物强化元素开采的科学技术可行性，”来自爱丁堡大学的首席作者查尔斯·科克尔(Charles Cockell)说。

“虽然在太空开采这些元素并将它们带到地球上在经济上是不可行的，但太空生物采矿可能会支持人类在太空中自我维持的存在。

“例如，我们的研究结果表明，在非洲风暴洋月球上的岩石中富含稀土元素，这可能是人类在地球之外的科学和经济发展的一个富有成果的方向。”

研究人员进一步指出，有一天，细菌还可以用来将岩石分解成土壤，以种植食物，或者提取矿物质，用于生产空气和水的生命支持系统。

这项研究在地球上也可能有用，帮助科学家了解重力如何影响表面微生物群落的生长和代谢过程。