一种新的系外行星可能会让外星人的搜索进入超动力状态

据一项最新研究显示，天文学家发现了一颗新的系外行星，他们认为这颗行星可能是寻找外星生命的候选者研究在《天体物理学杂志》上。

传统上，对外星生命的探索主要集中在地球上:寻找具有类似维度和条件的其他“地球”。然而，这些被论文作者称为“Hycean”的系外行星是温度较高、被海洋覆盖、大气中富含氢的行星，它们比类地行星数量更多、体积更大。

来自英国剑桥大学的研究人员认为，尽管这些行星比地球热，但它们可能拥有巨大的海洋，理论上，这些海洋可能拥有类似于地球上极端水生环境中发现的微生物生命。

通过模拟不同类型的Hycean星球的大气，该团队确定，与类地行星相比，这些行星允许更宽的宜居带(“适居带”，即围绕恒星运行的轨道，适合生命的温度)。

来自剑桥天文研究所的主要作者Nikku Madhusudhan说:“Hycean行星为我们寻找其他地方的生命开辟了一条全新的道路。”

南昆士兰大学的天文学家Jonti Horner说:“这是一个非常重要的提醒，我们需要继续探索可能发生的事情，而不是只关注我们肯定知道的事情。”他没有参与这项研究。

“我们在天体生物学中遇到的一个问题是，无论地球上的生命有多么多样化，它都只是一种生命——它就是地球生命，”霍纳说。“所以，我们非常有偏见地认为，必须寻找生命的地方一定是像地球这样的地方。”

迷你的,超级地球

有成千上万的系外行星(太阳系外的行星)为科学所知的。它们中的大多数都是地球和海王星之间的中等大小，因此被称为“迷你海王星”或“超级地球”，这或许没什么创意。

大多数迷你海王星的体积大约是地球的1.6倍，由于它们富含氢的大气层，人们认为它们的温度和压力太大，不适合生命存在。

但Madhusudhan和他的团队最近对迷你海王星K2-18b进行了一项研究，他们发现，可能令人惊讶的是，在某些条件下，这颗行星理论上可以支持类似于地球上发现的生命。在这一发现的鼓舞下，研究小组开始调查迷你海王星可能存在生命的各种条件，这导致他们发展了Hycean行星理论。

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这些Hycean行星可能比地球大2.6倍，大气温度可能高达200摄氏度。但它们的海洋条件可能更接近地球，可能是寻找生命的地方。

Hycean系外行星可能非常多

天文学家们认为，Hycean行星可能非常常见:比et爱好者们倾向于寻找的类地行星还要常见。这意味着Hycean世界为分析更多行星提供了可能，并可能加快发现地外生命的速度，如果它确实存在的话。

然而，要想识别Hycean系外行星需要的不仅仅是确定它们的大小:天文学家需要确定母星的宜居带，并寻找能暴露该行星大气层和结构的分子特征。

然后，他们将寻找生命的迹象，生物特征包括氧气、臭氧、甲烷和一氧化二氮，这些都存在于地球上，可能是生物有机体的副产品。其他生物信号也将被考虑，包括氯甲烷和二甲硫化物，这两种物质在地球上的含量都不高，但在富含氢的行星上可能是有希望的信号。

Madhusudhan说:“从本质上讲，当我们在寻找这些不同的分子特征时，我们一直专注于类似地球的行星，这是一个合理的起点。”“但我们认为Hycean行星提供了更好的机会来找到一些微量的生物特征。”

该研究小组已经确定了一个潜在的Hycean世界样本，它可能是未来研究的主要候选者。这些行星都围绕着距离我们35-150光年的红矮星运行，按照天文学的标准，这些红矮星实际上就在我们的后院。的詹姆斯·韦伯太空望远镜该卫星将于今年发射，它将观察最有希望的候选者——K2-18b——一旦它投入使用。

Madhusudhan说:“生物特征检测将改变我们对宇宙生命的理解。”“随着大自然继续以难以想象的方式给我们带来惊喜，我们需要对我们期望在哪里找到生命以及生命可能以何种形式出现持开放态度。”