天文学家发现了第一颗星系间系外行星的迹象

天文学家认为他们在漩涡星系中发现了一颗土星大小的行星，距离地球约3000万光年。如果得到证实，这将是第一颗银河系以外的星系间系外行星，并将把对新世界的探索扩展到比以往任何时候都更远的距离。

哈佛天体物理中心的天文学家Rosanne Di Stefano是描述这颗新行星的研究的主要作者，她说:“我们正试图通过在x射线波长中寻找候选行星，为寻找其他世界开辟一个全新的舞台，这种策略使在其他星系中发现它们成为可能。”发表今天在自然天文学．

Di Stefano和他的团队发现了这颗被命名为m51 - ls -1b的行星运输方法这是目前最成功的系外行星搜寻技术——天文学家已经用它发现了2600多颗这样的行星，它们围绕太阳系外的恒星运行。从本质上说，它是在寻找阴影:当一颗行星从它的恒星前面穿过时，它会导致恒星的亮度下降，幅度虽小，但却是可以测量的。

在这种情况下，研究小组使用NASA的轨道钱德拉x射线天文台发现了x射线双星系统亮度的轻微下降，该双星系统的核心通常是一颗中子星或黑洞，从附近的伴星吸收气体。这会导致中子星(或黑洞)周围的物质升温，发射出强大的x射线。

由于产生x射线的区域很小，在它前面运行的行星可以阻挡几乎所有的辐射，使行星在更远的距离更容易被发现。

m51 - ls -1系统的亮度下降也可能是由气体云或尘埃云引起的，但研究人员认为一颗行星最符合这些数据。

“不幸的是，要确认我们看到的是一颗行星，我们可能要等上几十年才能看到另一颗凌日，”来自加州大学圣克鲁斯分校的合著者Nia Imara说。“由于它进入轨道需要多长时间的不确定性，我们不知道确切的观察时间。”

所以，再等70年左右吧。

在额外的系外行星新闻中，天文学家直接拍摄到了一颗400多光年外的新生系外行星。这是一项惊人的壮举，因为很难将系外行星的光与其母恒星的压倒性亮度区分开来——这就像试图从几十公里外发现一只飞蛾在灯塔周围飞行一样。

这颗名为2M0437b的系外行星形成于几百万年前，是天文学家直接拍摄到的最年轻的系外行星之一。

夏威夷大学的天文学家Eric Gaidos说:“这个偶然的发现增加了我们可以用望远镜直接观察到的行星的精英名单。”Eric Gaidos是该研究的主要作者研究，可以在arXiv.org上获得预印本。

“通过分析这颗行星发出的光，我们可以了解它的成分，或许还可以了解它在宿主恒星周围一个早已消失的气体和尘埃盘中是在哪里、如何形成的。”