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土卫二上的甲烷可能暗示有外星生命

根据一项新的研究，在土星的卫星土卫二的冰壳下的广阔海洋中，一个神秘的过程正在大量产生甲烷——这可能是地下世界存在生命的迹象年代帆布上在自然天文学．

2005年，卡西尼号宇宙飞船发现了从这个冰冻世界的表面喷出的富含水的羽流，这是冰下有海洋的证据。自那以后，人们发现了100多个间歇泉，它们与水混合，释放出包括二氢、二氧化碳和甲烷在内的其他物质。

“我们想知道:‘吃’二氢并产生甲烷的类地球微生物能否解释卡西尼号探测到的惊人数量的甲烷?”亚利桑那大学的Regis Ferriere说。

但实际上，在海底寻找微生物将是一项极具挑战性的任务，涉及的任务预计在几十年内都不会启动。

相反，Ferriere和他的同事们建立了包含地球化学和微生物生态学的数学模型，这表明卡西尼号的数据可以用热液事件中的微生物活动来解释，类似于地球上这些环境中的甲烷生成。

“显然，我们不能断定土卫二的海洋中存在生命，”Ferriere说。“相反，我们想了解土卫二的热液喷口适合类地微生物居住的可能性有多大。”

答案吗?很有可能。但另一种选择也令人兴奋——土卫二上可能存在我们在地球上看到的非生物过程。

达芬奇的DNA

一个新的研究在《人类进化据英国《每日电讯报》报道，英国著名文艺复兴时期艺术家列奥纳多·达·芬奇的家谱长达21代，也就是690年。

这一结果来自一项长达10年的调查，记录了该家族从1331年到现在一直延续的男性血脉。它还确定了这位著名艺术家的所有14名在世男性后裔。虽然达·芬奇自己没有孩子，但他有22个同父异母的兄弟。

研究人员认为，这张包括达芬奇祖先DNA在内的家谱可能有助于确定埋葬在法国小教堂的骨头是否属于达芬奇本人，或许有一天还能探究出达芬奇艺术天赋的潜在遗传基础。

鲨鱼鳞片化石揭示了人类的影响

通过观察巴拿马一处珊瑚礁上7000年前的鲨鱼鳞片化石，研究人员发现，该地区的鲨鱼数量自那以后减少了三倍，其中快速游动的物种受到的打击最大。

“这些结果让我们对人类开发利用之前珊瑚礁上‘健康’的鲨鱼群落可能是什么样子有了新的认识，”加州大学圣巴巴拉分校的博士生、该论文的主要作者Erin Dillon说，发表在PNAS．

鲨鱼的骨骼是由软骨组成的，除了牙齿和鳞片外，它们不容易变成化石。Dillon和他的团队比较了在巴拿马加勒比海岸的博卡斯德尔托罗(Bocas del Toro)化石礁沉积物中发现的微观鳞片化石的数量和多样性。这使得他们能够重建史前的种群数量。

Dillon说:“我们证明，微小的鲨鱼鳞片可以被完好地保存下来，并且有足够的丰度来重建长期生态时间尺度下的鲨鱼基线。”“我们发现，在人类对我们研究区域产生重大影响之前的中全新世和现在之间，鲨鱼总数减少了约71%。”

鳟鱼冰毒吗?

一个新的研究在实验生物学杂志发现淡水甲基苯丙胺污染可能会使褐鳟变成瘾君子。这是在我们得知后仅仅几周小龙虾行为古怪当他们的水被抗抑郁药污染时，这突出了一个事实，即目前的水处理技术并不能处理我们消费的药物的痕迹。

布拉格捷克生命科学大学的研究人员研究了褐鳟(斑鳟属trutta)，他们首先将其在一个水箱中分离，并在低浓度的冰毒水中浸泡两个月;然后，他们把鱼转移到一个新鲜的水箱，但给它们机会回到含有冰毒的水里。

起初，接触药物的鱼比一直在淡水中生活的对照组更有可能返回，而且药物在它们大脑中存在的证据长达10天。

这项研究的合著者Pavel Horký担心，上瘾可能会导致鱼聚集在不健康的排放点附近。他总结道:“野生鱼类对药物成瘾的诱发可能是生活在城市环境中的物种面临意想不到压力的另一个例子。”

最早的基于翅膀的通讯证据

科学家们发现了一个晚石炭纪的昆虫翅膀化石，这是我们所掌握的昆虫利用翅膀交流的最早证据。

这项研究中,发表在通信生物学，描述了属于该目一种类似蝗虫的巨型昆虫的翅膀化石Titanoptera．新物种被称为Theiatitan Azari这表明它的翅膀是用来反射光线或发出声音来进行交流的。

作者在他们的论文中写道:“自中生代以来，昆虫就已经知道声音交流了，但这种行为的早期证据很少。”

这一发现将这种行为的出现推到了3.1亿年前的晚石炭纪，比之前的证据早了5000万年。

作者总结道:“这些交流系统是否被用来吸引性伴侣和/或逃脱捕食者，还有待证实。”