美国国家航空航天局提出了传播发现外星生命的剧本

想象你是第一个发现外星人．也许是射电望远镜捕捉到的清晰信息，或者是木卫二冰层下的海洋中有生命在游动，又或者是火星恶劣的湖泊中有微生物蠕动的迹象，或者是陨石中的微观化石。

但是，你该如何向世界其他人讲述如此重大的发现呢?如果你错了怎么办?

美国宇航局的科学家刚刚发表了一篇评论文章在自然呼吁建立一个向世界报告外星生命的框架。

美国宇航局首席科学家詹姆斯·格林和他的同事们写道:“我们这一代人实际上可能是发现地球外生命证据的人。”“这种特权的潜力伴随着责任。

“随着生命探测目标在空间科学中日益突出，就如何在一个多样化、复杂且极有可能引起轰动的主题中传递信息展开一场社区对话至关重要。”

研究小组解释说，发现地外生命通常被认为是“要么全有要么全无的命题:要么任务返回生命的确凿证据，要么就达不到目标”。

但是，小绿人在地球上着陆的确切证据很可能不会出现。事实上，它很可能是微妙的，甚至对我们来说完全陌生，也可能只有在科学家进行一系列后续观察时，它才会在漫长的阶段中显现出来。

格林和他的同事们认为，这一点应该说清楚——我们应该重新定义这一发现，这样它就不会作为向世界宣布外星人存在的一个单一时刻出现。相反，它应该被视为一种进步的努力，反映了科学本身的过程。

他们写道:“相反，如果我们把寻找生命重新定义为一种渐进的努力，我们就传达了观察的价值，这些观察是有背景的或暗示性的，但不是决定性的，并强调错误的开始和死胡同是健康科学过程中预期的一部分。”

这将涉及到科学家、技术专家和媒体相互交谈，首先就生命证据的客观标准达成一致，其次就传播这些证据的最佳方式达成一致。他们说，这最好是在发现生命之前就完成，而不是在发现生命后匆忙拼凑起来。

团队通过提出一个“生命检测置信度(CoLD)标准，包含七个步骤，从首次令人兴奋的潜在生命探测到最终确认。

格林和他的同事解释说:“这个级别的最低级别[1和2]集中在潜在生物特征的初步识别上——例如，与生物起源一致的化学、物理结构或活动。”

第三步和第四步的重点是找出生物特征周围的环境是否真的适合居住，生物解释是否是最好的也是唯一的解释，或者是否有其他污染源。

“更高层次的量表涉及到通过独立的证据来证实最初的结果，以及否定社区专门针对最初结果提出的替代假设。”

重要的是，熟悉这个尺度意味着所有参与的人——从科学家到媒体到公众——都将意识到任何一个个体的结果都可能在任何阶段被推翻。

最后一个步骤将是最困难的，特别是在考虑到目前特派团的潜在发现时。例如，美国国家航空航天局的“毅力号”漫游者目前正在火星的杰瑟罗陨石坑附近徘徊，寻找古代生命的迹象。漫游者配备了各种各样的仪器，可以探测到最高达5级的生命，但要达到6级则需要对返回地球的样本进行分析，而要达到7级则可能需要对火星其他地方进行后续调查。

但作者强调，像CoLD这样的量表只是一个概念的证明，意味着开启对话。

这是一个越来越重要的对话，因为专家们认为外星人存在的几率是高．

“无论对话的结果如何，重要的是它发生了，”他们写道。“这样做，我们只会更有效地传播我们的工作成果，以及与之相关的奇迹。”