咀嚼过的系外行星能告诉我们关于系外地质的什么信息?

天文学家检查了被其母恒星吞噬的系外行星的残骸，发现这些行星的地质成分各不相同，而且可能缺乏形成像地球这样的岩石外壳的合适矿物质。

在我们的地球上，大陆地壳主要由花岗质岩石组成:主要是铝硅酸盐，其低密度使得大陆可以“漂浮”在地球表面的高处。

“之前研究假设一些受污染的白矮星记录了类似大陆的花岗质地壳，这种地壳在地球上很丰富，可能是唯一的指示板块构造论加利福尼亚州立大学的Keith Putirka和双子座天文台的Siyi Xu在他们的论文中写道纸在自然通讯．

白矮星是昏暗的古老恒星，大小和太阳差不多，已经耗尽了燃料。在它们垂死挣扎的过程中，它们膨胀为红巨星，吞噬近轨道上的所有行星，然后缩小为缓慢冷却的恒星外壳。

大约四分之一的白矮星被它们的食物残留的岩石“污染”了，所以通过分析这样一颗恒星，天文学家可以更多地了解命运多端的系外行星的成分。

过去的研究推断，污染物中混杂着类似大陆的岩石，但他们只观察到少量残留元素，无法确定岩石的类型。此外，这些研究都没有研究硅酸盐岩石——地球上大陆地壳的标志。

因此，Putirka和Xu开始分析23颗附近的白矮星的大气，并没有发现类似地球的大陆地壳或任何类似地壳的岩石存在的证据。

相反，他们发现系外行星的组成比之前认为的要广泛得多。

Putirka和Xu写道:“我们的结果证实了受污染的白矮星记录了岩石系外行星的吸积，但它们也表明，那些与受污染的白矮星相关的系外行星的成分对我们的太阳系来说是外来的——这足以需要新的岩石分类方案来描述它们的矿物组合。”

他们发现，一些恒星含有大量的钙(Ca)，但所有恒星的硅(Si)含量低，镁(Mg)和铁(Fe)含量高——这是在地壳下的地幔中发现的岩石类型的标志。

这意味着受污染的白矮星可能记录的是地幔的成分，而不是地壳的成分。

为了更好地了解其他星球的地质状况——特别是它们是否可能有类似大陆的地壳，从而形成板块构造——Putirka和Xu呼吁对白矮星进行全面分析，其中包括主要元素，如Mg、Al、Si、Ca和Fe，以及某些微量元素和微量元素。

他们总结道:“考虑到Si和Fe随星系半径的数量级变化，对这些分析的追求可能会很好地表明……星系的某些部分比其他部分更倾向于形成类地行星。”

“系外行星研究也迫使我们面对仍然没有解决的问题，即为什么地球与它的近邻行星如此不同，以及这种对比是典型的还是不可避免的。”