是什么导致了地球的第一次大灭绝?

近5亿年前的奥陶纪晚期，一次大灭绝灭绝了85%的海洋物种。科学家们现在已经利用模型缩小了这一巨大生命损失的原因——他们认为是由于气候变冷。

在过去的5亿年里，地球经历了五次大规模灭绝事件75%或更多的物种消失了。化石记录告诉我们，第一个——奥陶纪——发生在4.4亿年前。

“如果你在奥陶纪的海洋里浮潜，你会看到一些熟悉的类群，如蛤、蜗牛和海绵，但也会看到许多其他类群，如三叶虫、腕足动物和海百合，现在多样性非常少或完全灭绝，”该研究的合著者、来自加州大学伯克利分校的塞思·芬尼根说。

但在大灭绝事件中，物种并没有像恐龙那样因小行星撞击而消失。相反，它们在长达200万年的时间里灭绝了。

那么是什么导致了这一现象呢?大多数研究表明，大灭绝与气候变冷或海洋氧合变化有关(尽管如此一项研究推测它是由伽马射线爆发引发的)。

现在，以美国为首的研究人员观察了灭绝事件之前、期间和之后的海洋环境，以找出正在酝酿什么。

发表在自然地球科学在美国，研究小组测量了奥陶纪碳酸盐岩中的碘浓度，这是不同海洋深度的氧气浓度的一个指标。

然后，他们将这些地球化学数据纳入数值模拟和计算机模型，以研究当时海洋中的氧气水平是如何变化的。

事实证明，在大多数动物生活的浅海环境中，没有证据表明那段时间氧气减少。研究小组表示，这就排除了氧合下降是奥陶纪大规模灭绝事件的单一原因。

相反，它表明气候变冷可能是主要原因。

但有趣的是，研究还表明，与此同时，深海中的氧气增加了。据来自法国Université Bourgogne Franche-Comté的主要作者Alexandre Pohl说，这不能用海洋氧气的经典模型来解释。

Pohl说:“由于大气中的氧优先溶解在冰冷的海水中，因此海洋上层的氧合反应在冷却中是可以预料到的。”“然而，我们惊讶地发现，由于地球历史上的缺氧通常与火山引起的全球变暖有关，所以在海洋底部出现了扩大的缺氧(缺氧)。”

波尔和他的团队认为，深海缺氧是由于全球变冷改变了海洋循环模式，阻止富氧水从浅海流向深海造成的。

“几十年来，我们这个领域的主流思想学派认为，全球变暖导致海洋缺氧，从而影响海洋的可居住性，可能会破坏整个生态系统的稳定，”合著者、纽约州雪城大学地球与环境科学教授卢zunli Lu解释说。

“近年来，越来越多的证据表明，在地球历史上的几个时期，在寒冷的气候中，氧气水平也会下降。”