美国国家航空航天局提出了传播外星生命发现的剧本

想象你是第一个发现外星人。也许这是射电望远镜捕捉到的清晰信息，或者是欧罗巴冰壳下海洋中游动的生命，又或者是火星湖泊中微生物蠕动的迹象，或者是陨石中微小化石的迹象。

但是，你该如何向世界其他地方宣布这一重大发现呢?如果你错了怎么办?

NASA的科学家刚刚发表了一篇评论文章在自然呼吁建立一个向世界报告外星生命的框架。

美国国家航空航天局首席科学家詹姆斯·格林和他的同事们写道:“我们这一代人实际上可能是发现地球外生命证据的人。”“这种特殊的潜力带来了责任。

“随着生命探测目标在空间科学中变得越来越突出，有必要就如何在一个多样化、复杂且极有可能引起轰动的主题中传达信息展开社区对话。”

该团队解释说，寻找外星生命通常被认为是“一个要么全有要么全无的命题:要么是一个任务返回了生命的明确证据，要么是它没有达到其目标”。

但证据很可能不会以小绿人登陆地球的最终形式出现。事实上，它很可能是微妙的，甚至对我们来说是完全陌生的，或者它可能只有在科学家进行一系列后续观察的漫长阶段才会显露出来。

格林和他的同事们认为，这一点应该弄清楚——我们应该重新定义这样的发现，这样它就不会被认为是外星人向世界宣布的一个单一时刻。相反，它应该被视为一种进步的努力，反映科学本身的过程。

他们写道:“相反，如果我们把对生命的探索重新定义为一项进步的努力，我们就传达了观察的价值，这些观察是有背景的或有暗示的，但不是决定性的，并强调错误的开始和死胡同是健康科学进程的一部分。”

这将涉及科学家、技术人员和媒体相互交谈，首先就生命证据的客观标准达成一致，其次就传播证据的最佳方式达成一致。他们说，最好是在探测到生命迹象之前就完成这项工作，而不是在探测到生命迹象之后才匆忙拼凑起来。

团队通过提出一个“生命探测置信度(冷)尺度，它包含七个步骤，让我们从第一次激动人心的潜在生命探测到最终的确认。

Green和他的同事解释说:“这个等级的最低级别[1和2]集中在潜在生物特征的初步识别上——例如，与生物起源一致的化学、物理结构或活动。”

第三步和第四步的重点是找出生物特征周围的环境是否真的适合居住，生物学解释是否是最好的也是唯一的解释，或者是否存在其他污染源。

“更高级别的尺度包括通过独立的证据线来证实最初的结果，并驳回由社区专门针对最初结果而提出的替代假设。”

重要的是，熟悉这个尺度意味着所有相关的人——从科学家到媒体再到公众——都会意识到任何个体的结果都可能在任何阶段被淘汰。

最后一步将是最难的，特别是考虑到目前特派团的潜在发现。例如，美国国家航空航天局(NASA)的“毅力号”(Perseverance Rover)目前正在火星上的耶泽罗陨石坑(Jezero Crater)周围徘徊，寻找古代生命的迹象。火星车配备了各种仪器，可以探测到最高5级的生命，但它需要对返回地球的样本进行分析，才能达到6级，而要达到7级，可能需要对火星上的其他地方进行后续调查。

但作者强调，像CoLD这样的量表只是一个概念的证明，旨在开启对话。

这是一个越来越重要的对话，因为专家认为外星人存在的可能性很小高。

“无论对话的结果如何，重要的是对话发生了，”他们写道。“这样做，我们只能更有效地交流我们的工作成果，以及与之相关的奇迹。”