脑吹风机

研究人员发现了一种突变基因，该基因似乎是尼安德特人和人类大脑存在巨大差异的原因。

他们的论文,发表在科学他解释了人类脑细胞是如何通过微小的DNA变化而“尼安德特人化”的。

由阿里森·R·穆特里(Alysson R Muotri)领导的研究小组比较了人类和尼安德特人的基因组，寻找可能影响大脑形成的差异。在61个被改变的基因中，有一个被称为NOVA1的基因被选中进行更仔细的检查，因为它会影响早期大脑发育中的其他几个基因。

然后，该团队使用CRISPR修饰人类干细胞，使其携带NOVA1突变。这些干细胞被培养成大脑瀑样- 小肠细胞簇。

差异是明显的。除了形状不同外，尼安德特人细胞的生长和繁殖方式也不同，而且突触(神经元之间的连接)也发生了显著变化。脑内类器官的电脉冲也发生了变化。

Muotri说，这些变化类似于其他非人灵长类动物大脑的变化，这使得这些灵长类动物比人类新生儿学习得更快。他的团队此前曾使用干细胞研究现代灵长类动物，包括黑猩猩和倭黑猩猩，但这是该技术首次在灭绝物种上进行测试。

我们知道尼安德特人有很多共同点用在人身上。但Muotri强调，基因组中的微小差异可能会产生巨大影响。

他说:“看到人类DNA中单个碱基对的改变可以改变大脑的连接方式，这是很有趣的。”“我们不知道这种变化在进化史上是如何以及何时发生的。但它似乎很重要，可以帮助解释我们在社会行为、语言、适应、创造力和使用科技方面的一些现代能力。”

Muotri表示，研究大脑的进化发育和功能非常困难，因为大脑不会变成化石。这种新的干细胞方法可以用来研究其他已经灭绝的物种，该团队将用它来检查他们确定的其他60个基因差异。