古生物学家发现了一只2500万年前的鹰的骨骼化石。这是一个以前不为人知的物种，也是世界上最古老的鹰之一。
弗林德斯大学的博士候选人艾伦·马瑟说:“这个物种比楔尾鹰稍微小一些，更瘦一些，但它是澳大利亚这个时期已知的最大的鹰，”她是一篇描述该化石的论文的第一作者，发表在历史生物学．
“我已经研究这个系统很多年了，这是我们迄今为止发现的最精美的化石，”弗林德斯大学古生物学副教授、论文合著者特雷弗·沃西(Trevor Worthy)说。部分骨骼有63块骨头。
沃西补充说:“由于鹰处于食物链的顶端，它们的数量总是很少，因此很少被保存为化石。”
“从鹰化石中找到哪怕一根骨头都很罕见。能拥有大部分骨架是相当令人兴奋的，特别是考虑到它的年龄。”
这只鹰已经被命名了Archaehierax抗旱性译自古希腊语，意为“古林中鹰”。
马瑟说:“它的足展近15厘米长，这使它能够抓住大型猎物。”
“当时最大的有袋类食肉动物大约有一只小狗或大猫那么大，所以Archaehierax肯定是当家作主的。”
研究人员在南澳大利亚西北部的品帕湖畔发现了这些鹰骨。Pinpa湖之前还发现过其他2500万年前的化石，比如巨大的袋熊．
在这个时期——晚奥格新世——当地的环境是一片青翠的森林。马瑟说，鹰的骨头反映了这一点。
“化石骨骼揭示了 的翅膀Archaehierax […]因为它的体型而得名，很像今天生活在森林里的鹰。相比之下，它的腿相对较长，可以让它有相当大的伸展力。”
较短的翼展意味着这种鸟在飞行中不太可能与树木和树枝相撞。
“这些特征的组合表明 Archaehierax是一种敏捷的——但不是特别快的——飞行者，很可能是一种伏击猎人，”Mather说。
虽然可怕，但古老的鹰很可能是现存鹰种的远亲。
“ Archaehierax 骨骼的完整性让我们能够确定它在鹰家族树中的位置。它展示了一系列不同于现代鹰和鹰的特征，”马瑟说。
“它不太可能是当今任何物种的直接祖先。”
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