鸟类和蜜蜂的物理学——真诚的，阿尔伯特·爱因斯坦

2019年，皇家墨尔本理工学院的一组研究人员正在发表一系列关于蜜蜂如何使用大脑的重大发现，这时他们从阿尔伯特·爱因斯坦那里得到了一个意想不到的惊喜。

在斯嘉丽·霍华德博士的带领下，这个研究小组已经证明，尽管蜜蜂体型小，但它们能够理解零的概念,甚至进行简单的算术．

霍华德现在是迪肯大学(Deakin University)的博士后研究员，他说:“我们实际上能够证明，它们可以分辨4以上的数字，所以它们可以分辨出4和5这样的数字，这是一个非常难分辨的区别。”

这项研究引起了媒体的注意，并在全世界范围内分享。不久之后，霍华德的上司艾德里安·戴尔(Adrian Dyer)收到了来自地球另一边一位寡妇的信息。

代尔说:“一位英国女士听说了这件事，直接给我写信，因为我是通讯作者。她说，‘我有一封非同寻常的信，是爱因斯坦写给我已故丈夫的。’”

这位女士——朱迪丝·戴维斯(Judith davies)，格林·戴维斯(Glyn davies)的妻子，生活于1925年至2011年。她说，这封信讨论的主题与戴尔和霍华德现在正在调查的主题相同。她问戴尔是否愿意检查一下。

“我当然很感兴趣。”

戴维斯把信寄了过去阿尔伯特·爱因斯坦档案戴尔开始研究它的起源

这封信写于1949年10月，不到100个字，简短却充满意义。这是对格林·戴维斯写给爱因斯坦的一封信的回复，信的内容未知，但可以猜测。

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爱因斯坦写给戴维斯的信

亲爱的先生,

我很熟悉弗·弗里施先生令人钦佩的调查工作。但我看不出将这些结果用于有关物理学基础的研究的可能性。只有当一种新的感官感知，相应的。它们的刺激，将通过蜜蜂的行为揭示出来。可以想象，对候鸟和信鸽行为的调查也许有一天会导致对某些尚未知道的物理过程的理解。

谨致问候,

阿尔伯特·爱因斯坦。

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“我很熟悉v.弗里施先生令人钦佩的调查，”爱因斯坦开始说。到1949年，卡尔·冯·弗里施因对蜜蜂的研究而闻名，并最终为他赢得了诺贝尔奖。他最近展示了蜜蜂可以利用阳光的偏振来导航，关于这项研究的新闻也登上了英国的报纸。戴尔和他的合作者相信，曾在皇家海军从事雷达工作的戴维斯读到了这项研究，并写信给爱因斯坦，问他是否意识到这一点。

事实上，爱因斯坦在那年早些时候参加了冯·弗里施的讲座，并在之后短暂地见了面。因此，他知道蜜蜂可以区分光的偏振和导航——这是一个有趣的物理概念，但在当时几乎没有应用。

这封信让皇家墨尔本理工学院的研究人员兴奋不已，因为这正是他们的团队对蜜蜂所做的。

“他的建议是，新的行为可能揭示看待物理学的新方法，”Dyer总结道。

“这是当今一个活跃的研究领域，”皇家理工学院(RMIT)的物理学家安德鲁·格林特里(Andrew Greentree)说。他曾与霍华德和戴尔合作。

“我正在参加一些会议，人们在那里讨论鸟类的磁感应机制，人们也对狗、人类和昆虫的磁感应感兴趣。”

在这一领域(尤其是磁传感领域)仍有很多有待证明的东西，但理论物理学家正迅速对动物如何导航和交流产生兴趣——因此格林特里参与了这个项目。他说:“了解蜜蜂如何用一个比我们的标准手机更少的能量用一个小小的大脑(导航)是一个真正重要的技术挑战。”

格林特里已经和代尔的团队合作了六七年，但在爱因斯坦的时代，物理学家发现生物学和动物学的应用是很不寻常的。

“对于一个物理学家来说，这是一个非常激进的建议，”格林特里说。

70年前，爱因斯坦预言了你的工作，你是什么感觉?70年后，人们会如何看待这项蜜蜂研究?

这很难说，但戴尔、霍华德和格林特里都希望这能鼓励更多的跨学科研究。

霍华德认为，人们将对昆虫认知这一不断发展的领域更感兴趣。“蜜蜂显然是一个很好的模型,但我们不知道其他伟大的模型也可能在这个阶段,我认为在70年,我们会看到大量的研究进入观察其他昆虫可以帮助我们在我们的日常生活,以及他们是如何重要的在自己的环境中。”

“每次和Andrew一起工作，我都学到了一些新东西，这是双向的，”Dyer说。

“我认为，爱因斯坦对这方面的潜在兴趣可能会引起一些相当资深的物理学家的注意，可能会多读几篇关于昆虫和动物能做什么的论文。”

Greentree表示同意。“让爱因斯坦和冯·弗里施交谈，他是一个完全不同的科学家……这让我相信，我应该成为一个更多接触其他学科的人。”

他还补充说，这“让我想起了我们的公共服务，要求我们真正回应公众。”

“(爱因斯坦)是一位著名的多产作家，”他说。“他基本上会给任何人写信。他会尽力回复每个给他写信的人。”

“在某种程度上，我们有责任与人们接触，并尽可能地提供帮助，分享知识。”

一篇分析爱因斯坦信件的论文发表在比较生理学杂志．