当我们想到改变植物特性时，我们通常认为这涉及到基因密码，但来自美国的一个研究小组约翰英纳斯中心在不改变任何基因的情况下，遗传特征也是可以改变的。
通常情况下，特征是通过将基因传给后代而遗传的，但通过一种称为表观遗传学的过程，有时特征是由于DNA分子形状的改变而不是遗传密码的改变而遗传的。
植物表观遗传学发生的一种方式是通过精子基因组的DNA甲基化，这是一个向DNA中添加甲基分子的过程，它改变基因开启或关闭的频率。但这一过程是如何发生的尚不清楚。
在《表观遗传学研究》发表的文章中科学,该团队揭示了植物精子中的DNA是如何发生变化的。
植物的精子发育在植物的生殖部位，即花药内。当精子细胞发育的时候，它们被滋养细胞包围着——被称为绒毡层细胞——这些细胞确保精子获得生长所需的一切。
研究小组发现绒毡层细胞中有一种叫做CLSY3的蛋白质，它有助于制造小的rna。这些rna向上移动到发育中的精子细胞，并向DNA中添加新的甲基分子。
这些新分子的作用就像一些有用基因上的便利贴，标明它们何时应该打开或关闭，以帮助精子发育。
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“我们的研究表明，父系表观遗传是由绒毡层细胞决定的，而绒毡层细胞驱动着植物中规模空前的重编程，”主要作者詹姆斯·沃克(James Walker)说。
“我们的工作揭示的分子机制将我们对DNA从头甲基化的理解推进到一个新的水平，显示了新的甲基标记是如何在特定细胞的特定位置建立的。”
有趣的是，新的甲基分子还阻止了一些基因的跳跃，这意味着它们保持不变，不会破坏DNA的完整性。
这些rna在帮助精子生长和确保后代获得优质DNA方面非常重要，这意味着这项研究可能会对农作物的改良产生广泛的影响。也许有不改变基因就能利用rna的方法。
第一作者龙景庚说:“我们的研究可以开辟作物生物技术的新途径。”“例如，通过操纵细胞的小rna定向DNA甲基化，直接促进种子的形成和育种过程。”
通讯作者冯晓琪补充说，这一发现“改变了我们对植物代际表观遗传的看法。”
由生殖系护理细胞产生的小rna可以确定精子中的DNA甲基组。这些小rna在决定遗传DNA甲基组中发挥的关键作用表明了植物和动物繁殖之间的趋同功能进化。”
最初发布的宇宙作为表观遗传学是如何编码植物精子的
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