科学家们在170多万年前的欧洲发现了野生猎狗的最早证据，它们可能和早期人类生活在一起。
意大利佛罗伦萨大学的Saverio Bartolini-Lucenti领导的团队在格鲁吉亚德马尼西考古遗址发现了一只大型犬。该遗址因提供了非洲人类最早的直接证据而闻名，可追溯到180万年前。
这一新发现是该遗址首次发现狗的记录，这些遗骸的历史可以追溯到177万至176万年前。
通过观察这只狗的牙齿残骸，研究人员发现它可能属于一只年轻的成年狗，体重约30公斤，和拉布拉多犬差不多大。这些牙齿具有与同时期其他野狗种类相似的独特特征，表明它是高度食肉的，研究人员将遗骸与该物种进行了匹配犬属lycaonoides (Xenocyon)．
这种狗也被称为欧亚猎狗，它起源于东非，可能是现存物种的祖先，如濒危的印度猎犬和非洲猎狗。
“许多化石证据表明，这个物种是一个合作的群体猎手，不像其他大型犬科动物，能够对其群体中的亲属和非亲属成员进行社会关怀，”作者在他们的论文中写道，发表在科学报告。
虽然这些狗的进化过程仍不清楚，但人们认为它们起源于亚洲，然后在180万至80万年前的某处迁移到欧洲和非洲。这一发现是在欧洲附近发现的最早的犬科动物，表明该物种在170万年前就开始迁徙。
这可能表明当时的生态条件有利于迁徙。
“有趣的是，它从亚洲向欧洲和非洲的传播与古人类的传播路线是平行的，但方向相反，”作者写道。
在同样的德马尼西考古遗址，之前的研究小组已经发现古老的直接证据非洲以外的古人类(尽管在非洲发现了稍早的人工制品)中国南方)．这表明这两个物种可能在这个时候共享了这个位置。
作者指出，古人类和野生猎狗是这个时代仅有的两种被证明对其群体成员有利他行为的哺乳动物物种，这可能是一种生存策略，在它们成功的迁徙中发挥了作用。
他们总结道:“两种高度社会化的物种在1.8 Ma左右的同一地点同时出现……提高了人们对社会行为、互利合作和互惠在这些物种的地理扩张中所扮演的角色的兴趣。”
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