回顾爆炸的白矮星

美国天文学家发现，在宇宙早期，白矮星的爆炸质量通常比现在低。

他们不确定原因，但说这表明这些小密度恒星可能会因各种原因爆炸，它们在爆炸前不一定要达到临界质量。

由加州理工学院Evan Kirby领导的研究小组的研究结果将发表在《美国科学》杂志的一篇论文上天体物理学杂志》上．目前可用在预打印服务器上arXiv．

在它们生命的末期，大多数恒星会缩小成昏暗的白矮星，所有的质量都挤在一个地球大小的空间里。有时，它们会在所谓的Ia型超新星。

研究这些超新星是很棘手的，因为它们在几个月内就会爆发并消失在黑暗中。

Kirby和他的团队选择用一种叫做“化石”的方法来研究早已消失的超新星和产生它们的白矮星。银河考古”。

使用凯克II望远镜在夏威夷，他们首先观察了某些古老的星系，这些星系在宇宙生命的最初10亿年里耗尽了形成恒星的物质。

他们发现，这些星系中的大多数恒星的镍含量相对较低。这意味着给它们提供镍的爆炸白矮星质量一定相对较低——大约和太阳一样大。

然而，在最近形成的星系中，镍含量更高，这意味着在大爆炸后的更长时间里，白矮星开始以更高的质量爆炸。

研究人员说，了解Ia型超新星形成的过程很重要，因为爆炸本身是测量宇宙的有用工具。

“Ia型超新星在计算宇宙膨胀率等方面非常有用，”Kirby说。

“我们在宇宙学中一直在使用它们。所以，了解它们的来源和描述产生这些爆炸的白矮星是很重要的。”

下一步是研究镍以外的元素，特别是锰。

锰的产生对产生它的超新星的质量非常敏感，因此提供了一种精确的方法来验证镍含量得出的结论。