“洞察号”听到了三次强烈的火星地震

在一次大胆的尝试成功地清除了太阳能电池板上大量危险的灰尘后，美国宇航局的洞察号火星着陆器已经达到了两个重要的里程碑:火星表面的1000个太阳日(火星日)，以及探测到有记录以来最大的三个火星地震。

今年早些时候，该任务的首席研究员，加州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的Bruce Banerdt说，灰尘已经使着陆器太阳能电池板的容量减少了近80%。没有迹象表明尘暴或其他强风可能会来清理它们，就像精神号和机遇号在2000年定期更新一样。班纳特说，没有足够强的风，“灰尘很容易粘在一起。”

但还有另一种方法可以摆脱它:用手边的材料做一个打蛋扫帚。

火星上有什么物质可以做这些呢?沙子。

巴纳特说，这个想法来自团队中的地质学家，他们注意到，不仅让沙粒运动所需的风比吹走附着的灰尘所需的风要少，而且翻滚的沙子经常会在火星表面留下无尘的痕迹。那么，为什么不用着陆器的机械臂把沙子放在太阳能电池板的逆风面，让风吹过表面，在这个过程中把一些灰尘吹走呢?

班纳特承认，这个想法听起来太荒谬了，以至于当科学家们第一次提出这个想法时，他们几乎被笑出了房间。他说:“当面板变脏的时候，你最不想做的就是往面板上撒更多的土。”

尽管如此，每个人都看过风沙如何在火星表面清除灰尘的图像。所以，没有更好的选择，他们尝试了。

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它工作。它并没有清除所有的灰尘，但它清除了足够的灰尘使着陆器再次非常令人担忧。

巴纳特说，如果没有人想到要这样做，着陆器上至关重要的地震仪可能不得不关闭，或者可能减少到每三、四天运行一次。

相反，当火星地壳发出隆隆声时，它就升起并开始工作了。Banerdt说:“我强烈地感觉到，如果我们不能够像以前那样清理这些面板，我们就不会看到这些地震。”

火星地震的震级超过4.2级

地震发生得相当迅速。8月25日发生了两次地震，震级分别为4.2级和4.1级。第三次地震发生在9月18日，震级为4.2级。

以地球的标准来看，这些地方都不大，但火星的构造活动不如地球活跃。在这三次地震之前，保持记录的火星地震的震级为3.7级，这在用于测量地震强度的对数尺度上只相当于五分之一的强度。

但这些地震不仅仅是大地震。其中一枚让着陆器的地震仪震动了一个半小时。

在地球上，这样的事情是不可想象的。是的，Banerdt说，一些大地震可以使整个地球像钟一样响一天或更长时间，但只是在非常低的频率下，大约15-20分钟。对于地震检波器通常检测到的更快速的震动，他说，“我认为这种情况在20分钟内从未发生过。”

他认为，造成这种现象的原因是火星地震引发的地震波最初向四面八方传播。一些人迅速走向InSight和它的地震仪。另一些则向不同的方向移动，然后在火星内部遇到不连续性，这将它们反射回洞察号。有些人可能走了更迂回的道路。Banerdt说:“所以，你有地震波通过这种醉酒的步行到达你的地震仪。”“这是我们的理论。”

他说，目前这些地震的震源还没有被定位，尽管有一次地震似乎来自8500公里以外，远比1500公里以外的地区远得多，而1500公里以外的地区几乎是之前所有地震的震源。

他说，更复杂的分析可以让科学家精确地找出震源，这可以通过研究地震波是如何极化的(这意味着它们的振动主要是在一个运动平面上)来实现。“这很难，”他说，“但我们可以通过一些活动做到这一点。”

“我们仍在努力，”他说。

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