在2019年11月至2020年3月期间，参宿四——距离地球第二近的红色超巨星，也是一颗在生命末期缓慢脉冲的恒星——明显变暗，引发了全球对其成因的猜测。
对于天文学界的许多人来说，一开始人们认为参宿四可能会超新星——一个备受期待的一颗红巨星的核心向内坍塌，然后向外爆炸，将元素和碎片喷射到太空中。这些超新星只有在宇宙中最大的恒星死亡时才会发生。后来没有探测到这样的爆炸，科学家们开始研究原因。
根据一项新的研究发表在《自然》杂志上的一篇文章称，“大变暗”实际上是由巨大的宇宙尘埃和气体喷射造成的。没错，那是因为肠胃胀气。
米格尔·蒙塔奇，来自巴黎天文台他和同事研究了参宿四在大变暗之前和期间的表面。利用智利甚大望远镜的高角度分辨率观测，研究小组确定，在变暗期间，该恒星的南半球比平时暗了10倍。
观测和模型显示，在该恒星表面较冷的区域出现了局部温度下降，这使得研究小组得出结论，在该恒星附近形成了一个尘埃团，这是冷却斑块的直接结果。在2020年3月结束之前，这一冷却、尘埃喷射事件在数周内迅速演变，增加了恒星的亮度。那是一个很长的嘟嘟声。
天文学家们真不走运，他们希望能一睹宇宙中最壮观的光秀之一:参宿四最终爆炸在未来的10万年里，这颗超新星可能会发出至少三个月的半月般明亮的光芒，并在地球上投下可见的阴影。
最后一次肉眼可见的超新星事件发生在1604年。被称为开普勒超新星这颗爆炸的恒星在其最强的时候比木星还要亮。
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Amalyah哈特
阿玛莉亚·哈特(Amalyah Hart)是墨尔本的科学记者。
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