可爱的小动物警报:看缓步动物散步

缓步动物在50千帕凝胶上散步，矢状视图。

并不是每天都能看到缓步动物用八条粗短的腿散步。幸运的是，新的研究用视频捕捉到了它们走路的过程——非常可爱。

而闻名令人难以置信的韧性从泥火山到深海再到外太空，这些微小的生物能够在任何地方生存。现在，一项研究揭示了它们是如何移动的——表明它们的步态非常像体积是它们50万倍的昆虫。

洛克菲勒大学的生物物理学家Jasmine Nirody说:“缓步动物有一种强壮而清晰的移动方式——它们不是那些在沙漠或落叶中跌跌撞撞的笨拙动物。”

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缓步动物在10千帕硬度的凝胶上行走。

Nirody合著的新的研究在PNAS她和她的同事观察到缓步动物在各种不同的表面上行走，从沉积物到沙子到土壤。缓步动物以一种悠闲的速度，每秒走半个身长，但当它们真正开始行走时，它们以每秒两个身长的速度奔跑。

有趣的是，虽然脊椎动物在每一种速度下都有不同的步态，但缓步动物却没有——它们像昆虫一样，在加速时它们的步伐模式不会改变。

“它们的运动策略与更大的昆虫和节肢动物之间的相似之处打开了几个非常有趣的进化问题，”尼罗迪说。

缓步动物在50千帕硬度的凝胶上散步。

这项研究表明，或许缓步动物与昆虫有共同的祖先，应该被归为全节肢动物的分支，或者它们独立进化出了相同的行走策略。

“如果存在某种控制所有节肢动物行走的祖先神经系统，我们还有很多要学习，”尼罗迪说。

“另一方面，如果节肢动物和缓步动物独立地采用了这种策略，那么是什么让这种策略对不同环境中的物种如此有利就有很多要说的了。”

缓步动物在光滑的玻璃上挣扎。