下一代生物革命带来了新产品和新产业

在我职业生涯的开始，我并没有打算在合成生物学领域工作。它不存在。但科技的变革步伐为我们打开了许多大门。

合成生物学是当今最令人兴奋的领域之一。它是关于重新编码DNA，在生物系统中设计有用的东西，它可以应用于试管或活细胞。它实际上是不同学科的融合，所以你总是在学习新东西。

在纺织制造业中，我们可以使用酵母酿造的蜘蛛丝，类似于酿造啤酒，大规模生产纤维，并将其编织成具有高拉伸强度、弹性、耐用性和柔软性的令人难以置信的织物。这些织物的生产对环境的影响比传统纺织品制造更小，而且是可生物降解的——考虑到纺织品生产是污染最严重的行业之一，产生12亿吨二氧化碳，这是一个令人难以置信的进步₂等价(有限公司₂每年e)。这比国际航班和海运的排放量还要多。

有这么多聪明、热情的人在研究、政府、商业和社区想要做出积极的改变，这是合成生物学令人兴奋的时刻。

在食品方面，我们可以生产不含动物的肉类、牛奶和鸡蛋替代品，显著减少食品生产的碳足迹，并解决有关动物生产的伦理问题。在医学上:酵母现在可以制造抗疟疾药物青蒿素、止痛的阿片类药物和各种其他药物。这些方法带来了广泛的可持续性、工业、社会和经济效益。

在离家更近的地方，在我的实验室里，我从事一系列项目，比如生产新的农用化学品以提高作物产量和防治作物害虫，以及制药和食品配料。我热爱我的研究，但我也有动力让其他研究人员把他们的工作发挥作用，我通过担任澳大利亚国家科学机构CSIRO合成生物学未来科学平台的主任来做到这一点。这是一份非常有价值的工作。它为我提供了一个机会，通过创造有利的环境，改进系统，设计影响的途径，通过研究和商业化，与来自不同组织和背景的富有激情的人群一起，极大地提高我的影响力。

我总是对我能创造的东西和有机会在现实世界中做出巨大的改变感到兴奋。我的植物分子生物学博士学位让我了解了植物生物学、生理学、谷物作物工程以及如何更好地操纵这些系统以获得更好的农业产出。后来，在英国埃塞克斯大学(Essex University)工作时，我开始研究类异戊二烯，这是植物中的一组特殊分子。我的工作是找出为什么植物会产生一种叫做异戊二烯的特殊分子。植物每年会产生几克数的这种物质;10后面有12个0 !帝国大厦(Empire State Building)重约1万亿克;它有102层，由钢铁、石头和混凝土建成。想象一下同等重量的气体!

回答这个问题在当时是有争议的，因为人们对此有不同的——而且非常坚定的——观点。我清楚地展示了它有助于植物应对氧化应激。这一点很重要，因为植物一直受到氧化应激的影响——如果太冷、太热或太干，它们就无法起身离开。这也与植物在气候变化下的反应密切相关。

我很快意识到，类异戊二烯在工业上有很多应用，比如制药、农业工业化学品、可再生塑料、橡胶和树脂;即使是生物燃料。

意识到这个领域的潜力只会驱使我更多地为澳大利亚和澳大利亚人释放它的潜力。

回到澳大利亚后，我在昆士兰大学(University of Queensland)工作，发现了合成生物学。我意识到我需要在澳大利亚建立一个这个令人兴奋的新领域的研究社区。所以我和一些志同道合的人一起建立了一个专业协会，澳大利亚合成生物学。

在合成生物学未来科学平台，我们也知道，来自各行各业的利益相关者能够理解和欣赏这一领域的潜在利益是至关重要的。因此，社会科学是我们研究项目的一个重要组成部分。通过我们科学家的工作，我们知道许多人对合成生物学这一新兴领域如何解决澳大利亚的一些环境、健康和农业问题感到好奇、充满希望和兴奋。我们没有所有的答案，而且在技术进步不受监管的情况下也存在风险。

CSIRO的所有工作都服从基因技术监管办公室的道德行为要求、立法和法规。拥有忠诚、专注于影响和有道德的研究人员是合成生物学实现其全部潜力、造福所有人的基础。

意识到这个不可思议的领域的潜力只会驱使我更多地为澳大利亚和澳大利亚人释放它的潜力。

合成生物学可以给工业带来革命——为了可持续的未来，我们需要它尽快做到这一点。还有很多潜在的经济机会和社会效益。我们预计，到2024年，全球合成生物学市场规模将达到约200亿美元(2019年为53亿美元)。

一些报告指出，到2040年，合成生物学可以创造2-4万亿美元的经济效益。这不仅仅是公司口袋里的钱，也是与改善健康、减少环境破坏和更高效产品相关的钱。

在澳大利亚，我们可以在农业、人类健康、消费品和材料领域创造新产品。我们还可以将合成生物学应用于对入侵性害虫的人道控制——比如我们在新南威尔士州看到的鼠瘟——并帮助农业和自然生态系统应对气候变化的挑战。

我们的位置特别好，因为我们有很多植物原料，可以在这些生物过程中喂养微生物，将其转化为增值产品。最吸引我的是糖。澳大利亚农民每年生产大约500万吨糖;这可以转化为可持续的生物产品，其价值是原糖的10倍甚至1000倍。

澳大利亚也有很大的基础设施建设空间，我们家门口也有一个巨大的亚洲市场。在科研、政府、商业和社区中，有这么多聪明、热情的人想要做出积极的改变，这是合成生物学令人兴奋的时刻。