夜间蛾类传粉者的阴暗世界

大多数开花植物需要动物来促进授粉，在全球范围内，大多数研究都集中在日间昆虫(蜜蜂是最著名的)和鸟类传粉者。其他参与活动的动物包括蝙蝠、蝴蝶、甲虫、苍蝇和小型哺乳动物。

相比之下，飞蛾的作用并没有引起太多关注。

新西兰植物和食品研究所的植物学家Max Buxton说:“我们对飞蛾还有很多不了解的地方，尽管这种情况正在开始改变，我们开始更多地了解它们的重要性。新西兰生态学杂志．“你可以想象，由于缺乏光线，在晚上学习任何东西都变得更加困难。这使得后勤、健康和安全方面的考虑成为挑战，当工厂位于偏远和孤立的地区时更是如此。”

这不仅仅是是否这样做的问题，也是如何这样做的问题。因此，巴克斯顿和他的同事们在实验室里使用了一种荧光花粉追踪器粉末，来测试飞蛾是否能在某些花之间有效地传递花粉，其中包括以蜂蜜和油闻名的茶树(mwhunuka)。他们认为这是首次进行这种实验。Leptospermum scoparium)，因此飞蛾被认为是传粉者。

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巴克斯顿说:“蜜蜂、大黄蜂和本地蜜蜂被认为是该物种重要的传粉者，经常可以看到它们大量访问花朵。”各种各样的苍蝇也会飞来飞去。不太为人所知的是，蛾子也会在晚上访问花朵，这是1978年首次报道的。”

使用花粉追踪器的想法来自研究主管和Buxton的合著者，奥塔哥大学的Janice Lord副教授，这个创新的实验设计被认为是“有点意外”。

巴克斯顿说:“最初的计划是观察飞蛾的种类，然后在一次访问一朵花后将它们移除。”“我们花了很多时间在红光下观察飞蛾(飞蛾无法感知)，但在每个观察期间都没有看到飞蛾移动。

“有一次尝试失败后，我只想回家，心想‘我明天再清理’，结果把飞蛾留在笼子里过夜。第二天早上，我惊讶地看到飞蛾和花粉追踪器在笼子周围移动，因此实验设计改变了。”

研究了两种新西兰特有的蛾种——花蜜食蛾Ichneutica满而且WiseanaSPP(成年的SPP没有有效的口器，不被认为是花的访客)在访问了马乌努卡之后移动了花粉追踪器粉末，提供了飞蛾可能是马乌努卡授粉者的证据。

巴克斯顿说，他预计会看到一些花粉追踪器的转移，但他没想到两种植物都以观察到的速度在花之间转移追踪器。“我特别惊讶地看到，不食性蛾种以它的速度转移追踪器，我本以为这个值会低得多。”

他说，现在要知道夜间授粉对马乌努卡火山和Pimelea prostrata但它确实表明飞蛾“可能具有一定的重要性”。

他说:“我们现在需要做的是利用我们从这项研究中学到的东西(飞蛾能够在笼子里的花之间传递花粉)，并在现实世界中观察这一点。”“我们知道飞蛾会访问这些植物物种的花朵，但(我们想知道)这些访问是如何通过授粉产生种子的，或者与其他物种相比，飞蛾授粉的比例是多少。”

从更广泛的角度来看，飞蛾对新西兰乃至全球范围内的授粉所做的贡献是什么?巴克斯顿就是一个信徒。夜间传粉者是他的博士课题，他正在评估它们，尤其是飞蛾，在更多新西兰本土植物物种和作物传粉中的重要性。

他说:“在新西兰和全球范围内，夜间授粉比目前认为的更重要，但现在要知道它有多重要还为时过早，因为缺乏这方面的研究。”