根据一个国际科学家小组的研究，在过去的一百万年里，人类的平均体型与温度有很大的关系。
在人类进化的过程中，我们的身体和大脑一般都在变大。但这些变化背后的驱动机制尚不清楚;各种假说从环境因素到社会复杂性，从饮食到工具技术的发展。
现在，由剑桥大学和Tübingen领导的研究人员发现，温度起着至关重要的作用:体型较大的动物在更冷、更严酷的气候中进化，而体型较小的动物则在更温暖的气候中进化。
在他们的研究中,发表在自然通讯他们分析了该属300多块化石的身体和大脑大小人类——包括智人和其他灭绝的物种，如尼安德特人，能人和直立人——并将他们的测量结果与过去100万年的区域气候重建进行了比较。这使得他们能够确定每个物种生活的气候类型。
“我们的研究表明，气候——尤其是温度——是过去100万年里体型变化的主要驱动因素，”剑桥大学的主要作者Andrea Manica说。
“我们可以从生活在今天的人身上看到，那些生活在温暖气候下的人往往体型较小，而生活在寒冷气候下的人往往体型较大。我们现在知道，在过去的100万年里，同样的气候影响一直在发挥作用。”
研究人员认为，体型更大可能是为了适应更极端的温度:与体重相比，通过减少皮肤表面积，热量通过皮肤流失的更少。
这些发现与19世纪解剖学家卡尔·伯格曼提出的伯格曼法则一致。他发现，在温血动物的近亲物种中，气候越冷，体型越大——尽管研究人员在将这一规则延后时持谨慎态度。
这项新研究还检测了大脑大小是否与气候变化有关，但这种联系很弱。
“我们发现，不同的因素决定了大脑和身体的大小——它们处于不同的进化压力下，”合著者曼纽尔·威尔解释说，他来自Tübingen德国大学。“环境对我们身体大小的影响要比大脑大小大得多。”
尽管他们发现，大脑较大的人类确实倾向于生活在植被较少的地区，比如草原——在那里，捕猎大型动物作为食物的复杂任务可能影响了大脑的大小——研究人员认为，其他因素，比如饮食，工具的发展和日益复杂的社会生活在我们大脑的进化中更为重要。
有趣的是，我们的大脑和身体尺寸今天仍然在变化——但方向相反。总的来说，人类比我们的祖先更矮、更轻，而且自大约11500年前的上一个冰河时代末期以来，我们的大脑体积似乎一直在缩小。
Manica说:“推测未来身体和大脑大小会发生什么是很有趣的，但我们应该注意，不要根据过去100万年的情况进行过多的推断，因为有太多的因素会发生变化。”
在这项研究的基础上，研究人员建议，回顾更早的400万年前，看看这种温度-体型的趋势是否适用于我们的早期祖先，比如南方古猿地猿或南非．但是这个早期时期的化石记录和古气候记录都很稀少。
研究人员在论文中总结道:“改进的古气候模型和具有良好的计时年龄和分类信息的新发现最终将为此类研究提供支持。”
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