由Vijay Sivaraman
2021年7月，在澳大利亚国家宽带网络(NBN)上活跃的820万户家庭和企业中，77%现在是这样报道加入至少50兆每秒(Mbps)的宽带计划。这足以满足普通家庭对视频流媒体(例如，Netflix的高清分辨率约为3Mbps，超高清约为12Mbps)、视频会议(2-3Mbps)、游戏(不到1Mbps)和一般网页浏览的需求。
那么，为什么我们仍然会经历视频冻结、游戏延迟高峰和电话会议断断续续?问题不在于速度，而在于延迟和损失等其他因素，这些因素与速度无关。
三十多年来，我们一直习惯于以Mbps来考虑宽带。当我们使用拨号上网时，网页加载需要很多秒，而DSL线路一次不能支持一个以上的视频流时，这是有道理的。
但一旦速度接近100Mbps或以上，研究宽带论坛其他研究表明，进一步的增长对用户来说基本上是察觉不到的。
然而，澳大利亚消费者担心宽带速度不够快。超过50万澳大利亚人转向计划交付超过250 mbps的2021年3月的季度。事实上，在我们的速度计划中，我们总共购买了大约410 tb / s (Tbps)，而实际使用的峰值是23Tbps。这表明我们总共使用的速度不到我们支付的速度的6% !
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与我们对速度的需求形成对比的是，我们上网的时间急剧增长。根据澳大利亚竞争和消费者委员会(ACCC)的数据，澳大利亚的平均家庭在2020年12月消耗了355g数据这一数字比前一年增长了59%。
我们的互联网使用就像一个马拉松运动员在训练距离上逐渐增加越来越多的英里数，而不是短跑运动员达到越来越高的最高速度。因此，通过5-10秒的连接速度测试来判断我们连续数小时的视频流、游戏和电话会议是毫无意义的。
我们真正需要从宽带中得到什么?
那么，我们需要从宽带中获得什么才能获得良好的流媒体、游戏或会议体验呢?一种低而相对稳定的联系延迟(将数据包从服务器转移到您家里所花费的时间)损失(在传输过程中丢失的数据包的比例)。
这些因素反过来取决于您的互联网服务提供商(ISP)设计和调整其网络的好坏。
为了减少延迟，ISP可以部署本地缓存来存储您想要观看的视频的副本，并部署本地游戏服务器来托管您喜欢的电子竞技游戏，从而减少对长途传输的需求。它们还可以提供到服务器的良好路由路径，从而避免质量差或拥塞的链接。
为了管理损失，isp通过暂时将数据包保存在缓冲区中来“塑造”他们的流量，以平滑瞬时负载峰值。但这里存在一个自然的权衡:过多的平滑会阻碍数据包的传输，导致延迟峰值，导致游戏中的射击失误和会议中的结巴。另一方面，平滑过少会导致缓冲区溢出和数据包丢失，从而阻碍下载。
因此，isp必须调整他们的网络，以平衡不同应用程序的性能。但对ACCC来说衡量宽带澳大利亚(MBA)项目主要集中在速度测试上，前三名的isp有1%的利润率，他们都渴望占据榜首，我们无意中鼓励isp优化他们的网络速度，而不是其他因素。
这对用户来说是一个不利的结果，因为我们并不像我们认为的那样需要速度。
我们怎样才能做得更好?
另一种方法是可能的。随着人工智能(AI)技术的进步，以应用感知的方式分析网络流量来评估用户体验已经成为可能。
例如，人工智能引擎训练的模式的视频“块”获取随需应变的流比如Netflix，还有生活流比如Twitch，可以推断他们是否在最佳分辨率下玩游戏。
同样，人工智能引擎也可以分析交通在《反恐精英》、《使命召唤》或《Dota2》等游戏的不同阶段中追踪延迟高峰等问题。他们还可以通过分析Zoom、Teams和其他平台上的流量来检测视频会议的结块和退出。
澳大利亚已经在国家宽带基础设施上投入了大量公共投资，现在，只要它尽可能高效地运行，就可以为公民提供超过足够的速度。
Vijay Sivaraman，电讯及互联网科技教授，新南威尔士大学
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