一个新的研究在科学揭示了黑洞的进食模式可以告诉我们它的大小。
超大质量黑洞(SMBH)是贪婪的，利用其强大的引力吞噬大量的气体、尘埃和恒星。在积极消耗物质时，它们会释放出令人眼花缭乱的辐射般的打嗝，以闪烁的模式在时间尺度上从几小时到几十年不等。
研究人员长期以来一直想知道，这些模式出现的时间是否能告诉我们更多关于黑洞本身的信息。
美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的Colin Burke说:“已经有许多研究探索了观测到的闪烁和SMBH质量之间的可能关系，但结果一直没有定论，有时还存在争议。”
伯克和他的团队旨在弄清这种关系是否存在。
他们收集了大量主动馈电的超大质量黑洞数据，研究闪烁是如何随时间变化的。然后，他们将这些变化与来自吸积白矮星系统的数据集进行了比较(在吸积白矮星系统中，恒星尸体吸收了伴星的物质)。
虽然白矮星的质量是黑洞的数百万到数十亿倍，但研究小组发现了一个吸积系统的亮度变化与该系统质量之间的关系。
本质上，物体质量越大，光模式变化的时间尺度就越长。
同样来自伊利诺伊大学香槟分校的沈悦说:“这些结果表明，在吸积过程中驱动闪烁的过程是普遍的，无论中心物体是一个超大质量的黑洞还是一个轻得多的白矮星。”
因此，这种关系可以帮助天文学家研究其他较轻的黑洞种群，包括质量只有太阳质量几十倍的恒星质量黑洞——而且难以捉摸中等质量的黑洞(IMBH)。人们认为这些中型宇宙怪物的质量在100到10万个太阳之间，对它们知之甚少。事实上,我们目前只发现了一对．
伯克说:“现在，在闪烁模式和中心吸积物体的质量之间存在相关性，我们可以用它来预测来自IMBH的闪烁信号可能是什么样子的。”
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