冰川可能会解开火星上的一个谜团

科学家们说，在火星历史早期，这些水不是在温暖、潮湿的阶段流过火星表面，而是来自厚冰原之下，在火星内部逃逸的热量的影响下，厚冰原慢慢融化。

近50年来，行星科学家们已经知道，在火星的早期历史中，有足够的水可以冲刷深谷，但这颗红色星球如何能有足够的温度来发生这种情况一直是个谜。

天体物理学家知道，数十亿年前这些山谷形成时，太阳比现在暗25-30%。而且，考虑到火星离太阳的距离比地球远数百万公里，这就产生了一个问题。

“早期火星的气候应该是极其寒冷的，”美国新泽西州州立大学罗格斯分校的行星科学家Lujendra Ojha说。

先前关于液态水是如何形成这些山谷的理论都集中在火星早期的大气层上，假设那里可能充满了使地球变暖的温室气体，如水蒸气、甲烷或比今天多得多的二氧化碳。

但即使你假设这些气体的存在，Ojha说，它仍然不足以使温度上升到冰点以上。

这导致了一个被称为“微弱年轻太阳悖论”的问题，即早期的太阳似乎没有足够的亮度来产生温和的气候，但我们可以看到火星曾经有湖泊和河流的证据。

答案是，Ojha的团队在纸在《科学的进步他说，早期火星的部分地区可能被厚厚的冰川覆盖，足以在火星地壳和地幔中捕获大量放射性衰变产生的热量。

支持这个想法,Ojha指向Paralana温泉在南澳大利亚,在那里,即使没有任何表面陷阱——热衰减的高浓度的铀和其他放射性元素在底层岩石强度足以产生弹簧。

早期的火星不是南澳大利亚，但Ojha说，它的地壳和地幔中的放射性是现在的四倍。再加上冰川，就足以解释我们所看到的一切。

今天，火星上没有很多水。但它的极地冰帽确实有足够的资源，如果它们被重新分配为地球南部高地的冰川，也就是可以看到河道的地区，就有足够的资源将它们覆盖到700米深的地方。

在它的年轻时期，火星应该有更多的水——从那以后，水一直在缓慢地逃逸到太空。

Ojha说，如果40亿年前，冰盖中所含的冰量仅仅是现在的两倍多一点，那就足以形成足够厚的冰川，使从地球内部散发出来的热量能够从下面慢慢融化它们。

冰雪融化成的水,流在集成电路Ojha补充说，其中许多山谷实际上就像地球上消失的冰川下形成的山谷。

这不仅对理解早期火星上可能产生水的过程(以及可能产生生命的条件)很重要，而且对我们理解系外行星也很重要。

Ojha说，通常情况下，我们认为“适居带”中可能存在生命，即一颗行星距离其恒星的距离在其表面适宜液态水存在的范围内。

但是，他说，一颗行星可能在更远的地方仍然适合居住——如果它有足够厚的冰川，从内部释放出足够多的热量，让它们从下面融化，就像早期的火星一样。“冰是很好的绝缘体，”他说。