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脉动白矮星被发现

美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星(TESS)在轨道上记录了一个极其罕见的景象:一颗白矮星突然开关。

白矮星是恒星的尸体，当像太阳这样的恒星耗尽燃料燃烧，慢慢开始冷却和死亡时形成。这颗特殊的恒星被称为TW Pictoris，约1400光年远，是一个双星系统的一部分，它正在贪婪地吞食它的伴星。当白矮星“吃”的时候，它会变得更亮。

但天文学家观察到，这颗恒星在短短半小时内就失去了亮度——他们认为这可能是因为它的进食过程被中断了。

来自英国杜伦大学的第一作者Simone Scaringi说，这是“非同寻常的”。

她说:“在积累的白矮星中看到的亮度变化通常是相对缓慢的，发生在几天到几个月的时间尺度上。”

“看到TW Pictoris的亮度在30分钟内急剧下降本身就很不寻常，因为它从未在其他吸积白矮星中看到过，这完全出乎我们对这些系统应该如何通过吸积盘的理解。”

这项研究发表在自然天文学．

实验室培养的“迷你大脑”

英国剑桥大学的研究人员在实验室中开发出了“迷你大脑”，他们说这可以帮助他们研究一种常见的运动神经元疾病。

瀑样是来源于干细胞的三维细胞结构。它们就像实际器官的微缩简化版，它们以器官一样的方式工作。它们正越来越多地被用于实验室研究传染病、遗传疾病和癌症等疾病——就像人们习惯的那样研究SARS-Cov-2感染在肺部。

现在,在一个研究报道自然神经科学在美国，研究人员已经利用肌萎缩性侧索硬化症(ALS)患者的干细胞培育出了类脑器官。它会影响大脑和脊髓的神经细胞，导致肌肉失去控制，通常与额颞叶痴呆(FTD)同时发生。

研究小组将这些类器官培养了240天——比之前的研究时间长得多——这样他们就可以观察到ALS/FTD的早期阶段会发生什么。

来自剑桥大学的资深作者András Lakatos说:“我们不仅可以看到疾病早期可能发生的情况——远在患者可能出现任何症状之前——而且我们还可以开始看到扰动如何随着时间在每个细胞中发生变化。”

“尽管在我们的发现之后还有很多工作要做，但它至少给我们带来了希望，有朝一日有可能预防或减缓这种疾病的进程。”

北极磷虾之谜被解开

大多数动物利用太阳的指引光来同步它们的生物钟——但是那些生活在地球最极端的动物呢，比如太阳从不从地平线升起的极地冬天?

海洋科学家现在已经弄清楚了北极磷虾是如何设定它们的日常节奏的。研究小组测量了北极冬季斯瓦尔巴特群岛的光强，发现正午的光强只有午夜光强的两倍，但磷虾仍然表现出强烈的生物节律，它们在夜间浮出水面觅食，在白天潜回深海躲避捕食者。

回到实验室，研究人员发现磷虾在夜间对光线更加敏感，这使它们能够捕捉到微小的视觉线索。

美国特拉华大学的首席研究员Jonathan Cohen说:“我们发现，由于来自地平线以下太阳、月球和北极光的光，北极极夜的光环境有一个复杂的‘亮’和‘暗’的时间安排。”

“虽然这种光线很暗，不像低纬度地区典型的光周期，但我们表明，它足以在磷虾中设置生物钟，表明这种动物具有迄今为止研究过的更敏感的生物节律之一。”

街区里有新的石龙子

上周我们庆祝了爬行动物意识的一天，现在已经有两种石龙怪发现在中东昆士兰。其中一个甚至可能有助听器。

“这两个新物种非常罕见，只出现在有限的地区，直到现在都没有被注意到，”南澳大利亚博物馆的马克·哈钦森说，他是这项研究的合著者。

这些没有四肢、会钻洞的石龙子只有12厘米长，是通过新技术——包括分子比较和骨骼显微ct扫描——发现的。

哈钦森说:“其中一个物种特别奇怪，因为它的中耳多了一根骨头。”“我们不确定它的作用是什么，但它显然在某种程度上与改善听力有关……这个额外的小bonelet可能改善低频声音传输。”

他补充说，蜥蜴在进化过程中多次进化出蛇一样的身体。

“通过观察独立的缺腿案例，我们可以看到促进缺腿的生态因素的共同特征，以及导致缺腿的解剖和发育变化。每一个新发现都能让我们检验已经提出的想法，并发现新的曲折和转折。”

古老的浮木记录了500年来海冰的变化

北极斯瓦尔巴特群岛的海滩上散落着浮木，这些浮木来自环绕北冰洋的北方针叶林，在那里，它们被河流带入海洋，在海冰中冻结。现在，科学家们已经追溯了这些古树在过去500年的生长轨迹。

这项新研究中,发表在地球物理研究杂志:海洋，使得研究人员可以随着时间的推移重建海冰，以及推动冰冻树木穿越海洋的洋流。他们发现，在过去30年里，新到达的浮木急剧减少，反映出随着北极变暖，海冰覆盖面积下降。

该研究的第一作者、英国牛津大学的地球科学家Georgia Hole说:“这是第一次用浮木来观察北极海冰动态和环流模式的大规模变化。”

霍尔和他的团队通过分析浮木的年轮模式得出了他们的结果。这告诉他们每棵树的年龄和类型，让他们可以追踪到树的国家，甚至是一个特定的地区的起源。

结合历史和现代海冰观测数据，数据显示海冰正在缓慢、稳定地向北迁移;随着世界变暖，冰融化，被冲到北极海岸的浮木越来越少。