一具5000岁男子的遗骸被发现，其中保存着已知最古老的菌株耶尔森氏鼠疫杆菌,这种细菌导致了黑死病也就是黑死病
“最令人惊讶的是，我们可以推迟的外观鼠疫耶尔森氏菌属德国基尔大学(University of Kiel)古代DNA实验室(Ancient DNA Laboratory)负责人本·克劳斯-科拉(Ben Krause-Kyora)说纸描述研究细胞的报告。
细菌的基因组显示，狩猎采集者所患的瘟疫传染力和致死率都低于人类著名的黑死病14世纪。
“令人惊讶的是，我们已经在这个早期菌株中或多或少地看到了完整的基因集鼠疫杆菌Krause-Kyora说。
“但即使是基因环境的一个微小变化，也会对毒性产生巨大影响。”
至关重要的是,鼠疫杆菌在这位古人身上发现的基因缺乏让跳蚤传播疾病的基因，从而阻止疾病传播得如此之快。这种基因的发展导致了黑死病的蔓延和严重程度。
这名死者年龄在20到30岁之间，名叫“RV 2039”，他的尸体于19世纪末在现在拉脱维亚的一个名为Riņņukalns的地点首次被发现，然后失踪了近一个世纪，才在德国人类学家鲁道夫·维尔周的收藏中再次出现。他是在同一地区发现的四具骨骼之一，被认为属于同一社会群体。
鼠疫耶尔森氏菌属在他的血液中被发现，这使得研究人员得出结论，他很可能死于这种疾病。然而，由于他死亡时血液中有大量的细菌，疾病的进程可能是缓慢的——在啮齿类动物研究中，高细菌负荷鼠疫耶尔森氏菌属与侵袭性较弱的感染有关。
他被埋在附近的人没有被感染，这表明疾病没有在社区中蔓延。这些结论——即这种疾病的早期形式传播缓慢，传染性不高——挑战了有关欧亚大陆文明发展的流行理论，该理论认为鼠疫是在黑海附近的10000人以上的高密度大城市发展起来的。相反，这个早期版本是在一个低密度的狩猎采集社区中发现的，早在城市发展之前。
“虽然我们现在无法对这些古老的菌株进行实验，但我们可以获得有价值的信息，了解什么时候获得了什么毒力因子。它可以告诉我们疾病的发展和进化，这对我们今天很重要，”拉特伯大学的微生物学家阿什利·弗兰克斯(Ashley Franks)说，她没有参与这项研究。
“我们对过去狩猎采集者身上的微生物了解有限，”弗兰克说。“疾病一直是人类的一大威胁，人类为了生存而进行进化斗争。现代生活方式的发展速度超过了进化的速度，所以对变化的驱动因素有一个很好的理解是很重要的。”
作者说，研究历史鼠疫耶尔森氏菌属也可能对人类基因组历史有所启发。
“不同的病原体和人类基因组总是一起进化的。我们知道鼠疫耶尔森氏菌属很可能在短时间内杀死了一半的欧洲人，所以它应该会对人类基因组产生重大影响，”Krause-Kyora说。“但甚至在那之前，我们看到了我们的免疫基因在新石器时代末期的重大转变，这可能是我们在那个时候也看到了病原体状况的重大变化。”
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