豹子是怎样长斑点的

这是一个长达70多年的谜团，但现在我们可能终于明白了豹子是如何长出斑点的——这部分要归功于英国最伟大的智者之一数十年的工作经验。

1952年，阿兰·图灵（Alan Turing）——更著名的是破译密码的战争英雄最终被他所服务的国家摧毁——提出了一个巧妙的解决方案学说关于动物如何获得它们的图案和标记。

图灵认为，毛发和皮肤上的标记——在胚胎中形成——是对两种相互作用物质之间相互抑制和激活的系统关系的反应。当这些物质以不同的浓度分布在整个皮肤上时，它们的相互作用将产生有序的模式，而不是混乱的标记，称为反应扩散模型。

为了验证这一理论，美国亚特兰大哈德索纳帕生物技术研究所的一个研究小组对家猫的模式发展进行了研究。研究小组已经证明，家猫的颜色模式是在相邻毛囊产生不同类型的黑色素时出现的，但这些差异背后的发育过程仍然不清楚。

---

更多阅读：C猫的基因解释了它们的九条命？

---

正如今天在华盛顿进行的一项研究所述自然传播，格雷戈里·巴尔什领导的研究人员研究了处于不同发育阶段的猫胚胎的皮肤样本，并分析了在组织样本中发现的单细胞基因和蛋白质。作者发现由该基因编码的信号分子Dkk4在反应扩散过程中起着核心作用，这种反应扩散在斑猫身上形成了不同的标记。

有趣的是，研究小组发现Dkk4在胎儿表皮（皮肤的最外层）中，胎儿皮肤的标记区域随后会产生毛囊，然后在连续的脱发周期中持续产生较深的色素。根据作者的说法，这表明皮肤细胞表达Dkk4获取“对时间敏感的表观遗传变化，这些变化后来被纳入毛囊”。正是这些变化最终决定了底层皮肤会产生深色还是浅色的头发。

研究小组还发现Dkk4这种基因在有点纹类型的猫身上发生了变异，比如阿比西尼亚猫和缅甸猫，这些猫身上的斑纹较少或并没有明显的斑纹。

作者相信，进一步的研究可能会揭示Dkk4它与其他基因的相互作用创造了大型猫科动物身上的复杂图案，如美洲虎身上的玫瑰花结或豹猫身上艺术形状的斑点。