在实验室里制造人类囊胚的伦理问题

今天发表在该杂志上的两篇论文的发现自然由两个不同的研究小组-一个主要的澳大利亚——表明当涉及到伦理、科学和法律时，没有什么是长久不变的。

两个研究小组通过在培养皿中从细胞中生成早期人类胚胎样(囊胚)结构，在早期人类发育领域取得了重大进展，开辟了科学研究的新水平。

24年前，全世界都意识到成功克隆动物是可能的。1997年2月，英国罗斯林研究所的伊恩·威尔穆特和他的研究团队在自然他们成功克隆了一只出生在1996年7月的羊，名叫多莉。

这一消息增加了克隆人类在技术上可行的可能性，引发了围绕如何创造人类胚胎等问题的激烈政治和伦理辩论;什么形式的人类繁殖是可以接受的;人类胚胎的研究用途应该被允许。

政府迅速采取了行动，澳大利亚的三个州(维多利亚、南澳大利亚和西澳大利亚)颁布了旨在禁止人类生殖克隆的立法，并对人类胚胎研究进行监管。2002年，澳大利亚议会颁布了法律禁止治疗性和生殖性胚胎克隆。

2006年，国会议员出人意料地进行了良心投票——当时的总理约翰·霍华德对此表示反对修改了法律使人体体细胞合法化核移植即从成熟细胞中提取DNA，用于使卵子受精。这种方法可以创造胚胎，然后从胚胎中提取干细胞。

莫纳什大学的何塞·波罗教授领导的这项研究发表在今天的一篇新论文中，该研究首次成功地从皮肤细胞中生成了一个模型人类囊胚——这种微小的细胞球将成为胚胎，如果允许的话，有可能成为人类。

波罗的团队称他们的新发明iBlastoids．

波罗和他的团队说，通过使用干细胞和相关的重编程技术，易母细胞类蛋白为研究细胞在发育的早期阶段如何相互作用提供了一种新方法，可能会改善不孕症治疗和防止流产的方法。

但是，正如墨尔本大学干细胞系统中心的副主任Megan Munsie教授所指出的，当涉及到管理这项研究的伦理问题时，我们还没有建立共识——甚至没有明确的指导方针。

她说:“因为囊胚与精卵胚胎不同，我们应该就囊胚结构是否应该受到同样的伦理考虑进行讨论。”

“虽然这些模型是相似的，但它们不应该被认为等同于体外受精实验室中创造的人类胚胎。这种区别很重要。道德和法律方面的考虑是不同的。它们在研究中使用的方式和时间可能是不同的。”

在科学上，因此在伦理上，我们进入了一个新的领域。到目前为止，早期胚胎只从小鼠细胞中发育出来，伦理准则也反映了这一研究。

目前，干细胞科学家必须遵守14天规则，该规则禁止对两周以上的纯人类胚胎进行研究。它是编码在法律至少在12个国家，包括美国、英国、澳大利亚和新西兰。

第一个在1979年提出美国卫生、教育和福利部的伦理咨询委员会对体外受精的出现做出了解释，14天规则在5年后被英国正式认可沃尔诺克委员会为探讨体外受精和胚胎学技术而成立。

14天规则的核心概念是，到第15天，胚胎可以分裂成双胞胎，进入一个点，它的生物个性化是有保证的。这也是我们看到人类神经系统(脊髓和大脑)最早发育的时期，许多科学家认为，在这一时期，胚胎有遭受疼痛的风险。

然而，西悉尼大学的法律学者Patrick Foong博士就这一话题撰写了大量文章，他说，不可能知道胚胎在这么小的阶段是否能感觉到疼痛。

他说:“我认为即使是科学家也不知道这到底是什么时候发生的。”“我们知道，当胚胎开始发育时，疼痛的风险更大，但目前的14天限制是在获得科学研究的功利利益和减轻公众担忧之间的武断妥协。”

虽然关于新科学发现影响的伦理辩论并不新鲜，但胚胎研究在更广泛的群体中有特别的共鸣。对许多人来说，一个胚胎——即使是一个胚胎的模型——能够感觉到疼痛的想法足以说服他们放弃所有的实验;对其他人来说，答案就不那么明确了。

道德哲学家罗素·布莱克福德(Russell Blackford)博士说:“胚胎究竟什么时候有足够的感觉疼痛的能力，这个问题是有争议的，尽管肯定不是14天。”

“你会从不同的来源看到更多关于25或30周的声明，看看大脑已经发展到什么程度，胚胎似乎显示出什么样的反应等等。

“14天的限制真的与感知能力的门槛无关;它是关于胚胎成为一个独特的生物实体，不再分裂，可以完全植入子宫。”

布莱克福德还在纽卡斯尔大学教授人类和社会科学。他说，从伦理和道德上来说，要得出“正确”的答案是不可能的，这一切都取决于你作为一个人优先考虑什么。

他解释说:“例如，如果你相信，夺取无辜的生命存在绝对的道德限制，你就不会认为科学和医学进步的可能性可以抵消这一点。”“但如果你的道德观更多地基于结果主义和功利主义的考虑，你可能会得出一个非常不同的结论。”

芒西说法律定义对胚胎的理解和普通人的理解是不同的——人们经常把胎儿和胚胎混为一谈，以为是同一件事。

她说:“在社会上，对于什么是胚胎，什么是胎儿，仍然存在着困惑。”“在之前的辩论中，人们使用了‘婴儿养殖’这个词，我不愿意认为人们认为这就是关于囊胚的研究所涉及的内容。”

所以，如果伊囊胚类不是一个早期胚胎，而是一个非常接近的副本，它们应该被视为早期胚胎吗?总部位于美国伊利诺伊州的国际干细胞研究学会(ISSCR)证实，它预计将在今年晚些时候发布干细胞研究和临床转化指南的更新，内容涉及基于干细胞的胚胎模型及其在研究中的使用，以及使用人类胚胎的研究立场。

然而，伦理辩论，特别是关于人工胚胎甚至“天然”(精卵)胚胎人格的灰色地带的讨论，是西方民主国家的一个重要组成部分，它们希望确保高道德和伦理标准被写入法律。

Foong说，有多余胚胎的夫妇已经将它们捐献给研究，其中许多胚胎保存了长达5年之久(之后它们通常会被销毁)。他说，如果我们想要更多地了解人类早期发育，研究胚胎——甚至可能是早期胚胎模型——可能是发现更多导致流产和不孕的原因的关键。

芒西说:“重要的是，我们在这个领域要有制衡，因为独立的监督可以让更广泛的社区感到安心。”“很有可能，一些反对人类胚胎的人会觉得这项研究更容易接受。

“人类胚胎是什么和人们认为它是什么之间存在着紧张关系，这就更有理由讨论那些灰色地带，给人们一个发表意见的机会。我们需要非常认真地对待这件事。”