对孢子状微化石的新研究挑战了传统上对植物进化过程的理解。
在一个研究发表在科学,研究人员分析了一个4.8亿年前从澳大利亚西部取回的微化石，该化石将植物起源与淡水绿藻联系起来。这表明，植物的进化是渐进和微妙的，因为它从简单的细胞分裂进化到复杂的繁殖，而不是经历从一个物种到另一个物种的巨大进化飞跃。
简单的植物，如苔藓和藻类，使用孢子而不是花粉和卵(卵)繁殖。这被认为表明简单植物在进化上更古老，并且仅仅是开花植物的远亲，因为它们不那么复杂。
该研究的主要作者、美国波士顿学院的保罗·斯特罗瑟说:“我们发现了一些混合化石，它们将更古老、更有问题的孢子类微化石与显然来自陆生植物的年轻孢子联系在一起。”
这项新发现表明，植物的进化并非如此线性，填补了分子时钟上2500万年的空白——分子时钟是一种用来估计物种进化速度和年龄的技术。
斯特罗瑟说:“这有助于使化石孢子记录与分子时钟日期保持一致。”
以前，孢子发育和胚胎发育被认为是发生的两种截然不同的生殖类型后植物组织进化了，但这一发现表明，一些植物组织也是由孢子样细胞进化而来的。
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斯特罗瑟说:“当我们认为孢子是陆地植物进化的一个重要组成部分时，在化石记录中，分子年代测定和化石恢复之间就不再有空白了。”
“(现在)我们对一个全新的进化步骤有了更清晰的了解:从简单的细胞到复杂的多细胞。”
这表明植物的发育——以及它们如何从水到陆地——可能是一个完全不同的过程，因为一些孢子状的化石可能被先前的研究人员误认为是真菌，它们都是利用孢子繁殖的，而不是植物的祖先。
“我们需要远离认为陆地植物的起源是一个奇点,而化石记录整合到基因组组装在数百万年的进化模型在古生代寒武纪和泥盆纪部门之间——特别是在那个时代,“斯特罗瑟说。
“这需要对之前被解释为真菌而不是植物的问题化石进行认真的重新解释。”
“我们的工作试图通过将化石孢子记录整合到藻类祖先的植物起源的进化发展模型中来解决其中一些问题。”
最初发布的宇宙作为化石显示，早期植物是从藻类进化而来的
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