蚂蚁的体型可能很小，但它们的复杂性却很大。蚂蚁社会将任务分配给三个不同的社会群体，每个群体扮演不同的角色。蚁后产卵，然后由雄性受精，而工蜂负责照顾后代，并负责寻找食物和筑巢。
这种行为被称为真社会性这在蚂蚁身上尤为复杂，因为它不仅影响它们的行为，还影响它们的身体特征。有翅膀的雌蜂成为蚁后，而没有翅膀、不能生育的雌蜂则被降级为低等工蜂。
最近的研究发现早在1亿多年前的白垩纪早期，蚂蚁就发展出了这种独特的团队合作生活方式。
最早的证明蚂蚁合作行为的证据是包裹在琥珀中的四具化石——三具没有翅膀的成年雌性和一具发育不完全的蛹。由于蚁蛹不能移动，研究人员确定是一只成年昆虫携带了它。因此，即使在这么早的进化过程中，蚂蚁也会使用幼仔运输——这是一种基于劳动分工的行为特征——并且有不同的蚁后和工蚁种姓。
蚂蚁的群居性激发了2019年的灵感国际科学电影节动画短片蚂蚁的姐妹这本书利用群居昆虫的进化，编织了一个关于人类和蚂蚁姐妹关系复杂动态的故事。在这本书中，一个女人从蚂蚁的社会生活中得到灵感，给她疏远的妹妹写了一封信，并发现了作为一个集体生存需要什么。
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在人类表达日益愤怒的时候，我们或许可以从蚂蚁身上学到一些东西。
研究人员发现，它们使用一种聪明、精确的机制来攻击来自其他种群的入侵者，以保护自己的种群，这可以让人们更深入地了解它们的种群成功进化．
蚂蚁有在数千万年来，它们有着复杂的、高度组织化的社会结构，帮助它们的殖民地茁壮成长;区分巢伴和非巢伴是其中的一个关键方面。
美国范德比尔特大学的斯蒂芬·弗格森说:“接受朋友，拒绝敌人是蚂蚁工人必须做出的最重要的决定之一。研究刊登于实验生物学杂志．
科学家长期以来一直对昆虫如何利用它们的化学感官——嗅觉和味觉——对环境做出反应、识别彼此并促进它们的相互作用感兴趣。
这项研究发现，它们需要闻到并解读入侵蚂蚁身上的芳香化合物，以“解锁”攻击行为并保护它们的巢穴，资深作者劳伦斯·茨维贝尔将其称为“多种气味的外套”。
他和弗格森将他的实验室之前发现的一种化学物质进行了一系列测试，确定它可以阻断或过度激活蚂蚁的气味受体。
然后他们收集了野生的群居动物Camponotus floridanus来自佛罗里达群岛九个不同蚁群的蚂蚁。
他们为来自同一或不同蚁群的蚂蚁建立了小型决斗场所，拍摄了它们的攻击行为，最常见的是扑向、撕咬或拖拽，这些昆虫通常会向非蚁群同伴展示——通常是战斗到死。
具有正常受体的蚂蚁识别并与来自其他蚁群的蚂蚁战斗，但受体受阻或过度激活的蚂蚁表现出显著减少的攻击行为。
因此，攻击性是由研究人员所说的“锁与钥匙”机制引发的。
弗格森解释说:“锁上的钝柄是气味感受器，钥匙上的齿状物代表了蚂蚁可能在非筑巢伴侣的角质层上遇到的气味混合物。”
“没有牙齿的钥匙(拮抗剂)和耙子(激动剂)都不足以释放攻击性。相反，钥匙上一组特殊的牙齿的存在是为了引起非筑巢伴侣之间的攻击。”
容忍的姿态似乎是常态，只有当这种非常精确的信号被它们的嗅觉感受器正确“解码”时，昆虫才会变得具有攻击性，这证明了一个长期存在的理论。
“基本上，这意味着数亿年的社会进化已经提供了一个系统，在这个系统中，默认路径是不打架;只有当蚂蚁完全确定它们才会引发攻击，”茨维贝尔说。
“换句话说，蚂蚁拥有生物学中一些最复杂、最成功的社会结构，它们不会实行‘先开枪后问问题’的社会政策。”
“这个过程可能促成了这些昆虫的进化成功，”弗格森说，“对于其他社会生物如人类来说，这可能是缓和攻击性的重要经验。”
娜塔莉Parletta
娜塔莉·帕莱塔是阿德莱德的自由科学作家，也是南澳大利亚大学的兼职高级研究员。
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