对恐龙来说，一个没有更新的春天

6600万年前，现在的美国北达科他州的一个河口发生了一次强烈的地震，强烈的地震导致数米高的水墙向上和向下晃动，搅动了大量的沉积物。同时，bb大小(4-5毫米)的玻璃球从空中落下。几分钟内，数不清的鱼被活埋。

对鱼来说，这是一个悲剧。但对古生物学家来说，这是一座金矿，因为地震和玻璃般的雨水是由3500公里外的一颗小行星撞击造成的，这里就是现在的墨西哥尤卡坦半岛小行星撞击地球导致恐龙灭绝。

由于北达科他州的鱼类在撞击后几分钟内全部死亡，科学家们有了一个惊人的发现:小行星在北半球的春天撞击了。

这一发现始于2017年，当时一位名叫梅兰妮·都灵的年轻脊椎动物古生物学家，现在在瑞典乌普萨拉大学，有机会参观了该遗址。

在那里，她惊奇地发现了一层层的鱼化石，一层指向下游，因为它们要对抗逆流而上的汹涌水流，而另一层指向上游，因为它们要对抗回流的汹涌水流。有些人甚至被猛烈地甩来甩去，以至于他们的身体被缠绕在树枝上。她说:“这看起来像是你见过的最严重的车祸，一动不动。”

期间挖出了6种鱼类化石，并把它们带回欧洲进行研究。

有一件事从一开始就很明显，那就是小球粒堵塞了鱼的鳃，但并没有被吸收进它们的消化系统。

都灵说，这意味着这些鱼在意外吞下任何小球体之前就死了，这意味着它们在致命的降雨开始后不久就死了。由于那是撞击发生的15到30分钟内(与地震冲击波从墨西哥传播到3500公里的时间大致相同)，因此他们的死亡时间就在撞击发生后不久。“必须在一小时之内，”During说。

此外，很明显，恐龙灭绝的撞击造成了这场灾难:在矿床的正上方覆盖着一个富铱层，这是那次事件的特征之一。“所以，我们非常确定这个沉积物的时间限制，”During的同事，荷兰阿姆斯特丹自由大学的古生物学家Jeroen van der Lubbe说。

其中一些是我们之前知道的。但在一个纸在今天的自然杜林的团队进一步研究了这些鱼的鳍骨，寻找与树木年轮相似的生长周期。

这种鱼类似于现代白鲟和鲟鱼，众所周知，它们的骨骼每年都在生长:冬天生长缓慢，夏天生长更快。

探测这些循环的一种方法是，取下保存下来的骨骼材料的微小切片，观察其矿物质中碳和氧同位素的比例，这也随鱼类的主要食物供应浮游生物的可获得性而变化。van der Lubbe说，这些比例表明，当鱼类死亡时，浮游生物的可用性高峰还没有发生——这意味着当时是春天，而不是整个夏天。

但也有可能通过粒子加速器的高能辐射来进行类似于3D显微镜的观察，在一个细胞一个细胞的水平上观察骨骼。领导这项研究的乌普萨拉脊椎动物古生物学家Dennis Voeten说，并不是说这些细胞还在那里，“(但)我们可以看到骨细胞曾经所在的洞。”大细胞意味着快速生长(如在夏季)，小细胞意味着缓慢生长(如在冬季)。

因为During收集的鱼大约是7岁，团队能够追踪到7年的年度周期，发现鱼死亡时，它们正开始进入下一年更快的生长周期。不是深冬，也不是整个夏天，而是在中间的某个地方。“我猜是四月，”During说。“肯定不是夏天。”

这不仅是一个很酷的发现，也是一个重要的发现，因为自从1980年美国圣海伦斯火山爆发以来，生态学家们已经意识到，当涉及到一场大灾难的影响时，时间可能是一切。圣海伦火山发生在5月份，当时地面上还覆盖着一片片的高山积雪，保护下面的植物不被焚烧。

在恐龙灭绝事件中(当时存活的所有其他动物物种中约有四分之三因此灭绝)，时间的选择可能在为什么北半球比南半球受到的打击更大方面发挥了重要作用。

这是因为春天对北半球的动物来说是一个特别脆弱的时期，因为春天刚从冬天出来。幸存的动物的食物链在每年的这个时候也会特别脆弱，因为撞击将大量的灰尘和烟雾吹到空气中，阻挡阳光，导致温度骤降，严重影响植物的生长。

“我想我们都知道，某些植物在刚开始生长时，对突然降临的夜间霜冻极为敏感，”During说。“那时，它们比(在秋季)一切都在关闭的时候要脆弱得多。”

在南半球，情况可能正好相反。不仅许多植物已经在准备过冬，许多动物也在准备过冬。有些人甚至可能已经冬眠了，或者正在为它做准备。

生存在任何情况下都不是件容易的事，这可能就是为什么这次撞击摧毁了所有恐龙．“但是为了在(气候变化)中生存下来，你需要能够在影响中生存下来，”During说。“所以，已经在南半球避难的人有更好的机会。”