大约17000年前，一只雄性长毛猛犸象在阿拉斯加北坡(北极圈内一个多山的沿海地区)因一个冬天的饥饿而憔悴无力，最终死亡。
现在，研究猛犸象遗骸的科学家们已经能够通过对其巨大象牙的同位素分析，重现其惊人的一生旅程，揭示了这种生物的大量活动:在它28年的生命中，猛犸象覆盖了阿拉斯加的广阔野外，足以绕地球两圈。
到目前为止，人们对长毛象的运动模式知之甚少研究在今天的杂志上科学,提供了一个前所未有的窗口，了解史前最具魅力的生物之一的生活。
阿拉斯加大学(UA)费尔班克斯研究员马修·伍勒是这篇论文的主要作者，他说:“尚不清楚它是否是季节性迁移，但它涵盖了一些严肃的领域。”“在它一生中的某个时刻，它去过阿拉斯加的很多地方，想想那片区域有多大，你就会觉得非常惊讶。”
这一非凡的发现之所以成为可能，是因为猛犸象的象牙每天都在生长，一层一层地生长，创造了它们整个生命的年代记录。从这些年轮中，可以提取出特定区域的同位素特征——生物从该区域的食物中大量摄入的同位素。
UA北方博物馆馆长兼古生物学家帕特·德鲁肯米勒说:“从它们出生的那一刻到它们死去的那一天，它们都有一本写在象牙里的日记。”“大自然通常不会为一个人的一生提供这样方便的记录。”
研究人员能够将猛犸象象牙每一层的同位素特征与预测阿拉斯加州同位素变化的地图相匹配。这些地图是通过分析各种阿拉斯加啮齿动物牙齿的同位素含量绘制的，每一种啮齿动物都有有限的地理范围。在考虑了地理障碍和平均每周旅行的距离后，研究人员使用了一种新颖的空间建模方法来绘制猛犸象一生中可能走的路线。
阅读更多:古代长毛象DNA
与此同时，保存在它体内的远古DNA使研究小组得以确认它是一只雄性，在基因上与生活在阿拉斯加大陆的最后一个种群有血缘关系。这些见解为重建这种生物的生命历程提供了信息:例如，这只猛犸象在15岁左右的时候，象牙的同位素结构发生了快速变化，这可能与猛犸象被赶出象群的时间相符，反映了一些现代雄性大象的生活模式。
这些同位素也是了解猛犸象在严寒中死亡的关键:氮同位素在猛犸象生命的最后一个冬天激增，这是哺乳动物饥饿的标志。
“我们能够看到这些数据，并利用这些数据做些什么，这真是令人惊讶，”该研究的共同作者、渥太华大学的研究人员克莱门特·巴塔耶(Clement Bataille)说。
伍勒说，了解远古时期的运动模式可能有助于了解物种对当前气候和生态变化的适应。
“北极现在正经历着很多变化，我们可以利用过去来看看现在和未来物种的未来，”伍勒说。“试图解决这个侦探故事是我们的星球和生态系统在面对环境变化时如何反应的一个例子。”
最初发布的宇宙作为一万七千年前长毛象的旅程
阅读科学事实，而不是虚构……
现在是解释事实、珍惜循证知识、展示最新科学、技术和工程突破的最重要时刻。《宇宙》由澳大利亚皇家学会出版，这是一个致力于将人类与科学世界联系起来的慈善机构。财政捐助，无论大小，都有助于我们在世界最需要的时候获得可信的科学信息。请通过捐款或购买订阅来支持我们。
