阿尔茨海默病很难诊断，怀疑自己或爱人患有阿尔茨海默病，必然会带来对未来的焦虑。澳大利亚的一个研究小组开发了一种预测工具，可以解决其中的一些不确定性。
该工具主要用于检查轻度认知障碍(MCI)，这通常是阿尔茨海默病的前兆。
“患有轻度认知障碍的人通常在社区生活正常，能够照顾自己，但当进行神经认知测试时，表现低于这个年龄的预期水平，”澳大利亚国立大学老龄化、健康和幸福研究中心主任、该工具的开发者之一尼古拉斯·切尔布因教授说。
“他们可能会有一些记忆缺失或其他思考困难，但总的来说，他们生活正常。”
大约六分之一的60岁以上的人患有轻度认知障碍，但这并不总是阿尔茨海默氏症的指标。
Cherbuin说:“在这些人中，大约三分之一的人会在1.5到5年内发展成阿尔茨海默病。”
“但仍有三分之二的人没有进步，他们要么保持稳定，要么甚至有一小部分人可能恢复正常认知。”
目前，很难预测一个人患阿尔茨海默病的风险，因为诊断工具很难获得。
“有些非常有侵入性，因此不推荐或不适合在临床环境中频繁使用。有些可能非常昂贵，许多技术要求很高，”Cherbuin说。
Cherbuin和他的医科学生Nicolas Darmanthéc以及他的同事Hossein Tabatabaei-Jafari博士一起开发了一种更简单的预测工具来纠正这一问题。
“我们使用了阿尔茨海默病神经成像倡议(美国的纵向研究)的数据，多年来我们只关注有轻微认知障碍的人，并进行了多次评估。因此，我们有可能知道他们从轻度认知障碍阶段发展到临床阿尔茨海默病阶段的哪个阶段。”
研究人员通过一项被称为“迷你精神状态检查”的测试和一种叫做血浆神经丝轻链(pNFL)的生物标志物来检查受试者的分数，这种检测在诊所中很常见。
Cherbuin解释说:“当大脑中的神经元受损或死亡时，它们开始分裂成小块，这些细胞的部分支架断裂成小链。”
“其中一条链被称为神经丝轻链。这些神经元碎片然后进入血液，如果我们抽血，我们就可以测量它们。”
综合起来，简易精神状态检查和pNFL测试对阿尔茨海默病有良好的预测能力。
“我们发现，当我们将这两种方法结合在一起时，我们可以很准确地预测谁在五年内患阿尔茨海默病的风险更高，谁的风险更低。”
Cherbuin补充说:“‘5年内’是重要的因素。“那些预测轻度认知障碍转化为阿尔茨海默病的研究并没有真正关注一个时间框架，而在临床环境中使用，这才是真正需要的。”
轻度认知障碍患者不仅想知道自己患阿尔茨海默病的几率，他们还想知道它是否迫在眉睫。
切尔布因说:“如果他们更早地意识到自己是否处于更高的风险，他们就可以计划自己想要做什么，以及想要如何治疗。”
“他们可能会写遗嘱。这也可能为临床医生找到治疗目标提供机会。”
这种预测测试可能在两到三年内在临床上可用，假设它能在更多的临床试验中成功发现阿尔茨海默氏症。但目前它要得到广泛应用还面临着两个主要障碍。
一个是pNFL测试的数据。Cherbuin说:“它可以广泛用于研究，而且不是特别昂贵，而且可靠，但它还没有被批准用于临床。”
然而，随着一项关于pNFL测试的大型多中心研究的结束，这种情况在不久的将来可能会改变。Cherbuin说，这项研究的早期数据很有希望。一旦获得批准，这种测试可以在大型病理实验室轻松进行。
另一个障碍是对预测工具的进一步试验。Cherbuin说:“我们已经在一个特征非常明确的种群中证明了这一点，但它还需要在其他几个种群中重复，以证实它具有同样的行为。”
一篇描述预测工具的论文目前作为预印，将于下周出版阿尔茨海默病杂志．
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艾伦Phiddian
Ellen Phiddian是《宇宙》杂志的科学记者。她拥有澳大利亚国立大学化学和科学传播荣誉学士学位和科学传播硕士学位。
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