美国研究人员将宇宙时钟往回拨，确定一颗壮观的彗星在5000年前掠过地球。
虽然这一事件在任何历史记录中都没有记录，但该团队能够从最近发现的彗星中收集线索。
在一个纸发表在《天文杂志，他们检查了哈勃太空望远镜对阿特拉斯彗星(C/2019 Y4)的观测结果看着破碎成碎片去年。
这颗彗星被认为是1844年经过地球的一颗更大的彗星的碎片，它的亮度与天空中最亮的恒星天狼星一样。
通过追溯这两颗彗星的时间运动，研究人员发现，它们很可能都是5000年前最后穿越太阳系内部的一颗更大彗星的组成部分，大约在古埃及人第一次定居尼罗河谷的时候。
这颗彗星就像一个俄罗斯套娃——当它在巨大的轨道上呼啸着穿过太阳系时，它就会碎裂成越来越小的碎片。
在5000年前的旅程中，它距离太阳不到3700万公里，甚至比水星的轨道还要近。
但仍有一个谜。哈勃望远镜去年观测到的阿特拉斯彗星在距离太阳1.6亿公里远的时候解体了。这项研究的主要作者、美国马里兰大学的叶全志指出，这有点“奇怪”。
“如果它在离太阳这么远的地方解体，它是如何在5000年前绕太阳的最后一段旅程中幸存下来的?”“你们说。“这很不寻常，因为我们没有预料到。这是首次发现长周期彗星家族成员在靠近太阳之前解体。”
叶的新论文描述了ATLAS的一个片段是如何在短短几天内解体的，而另一个片段则持续了数周。一种可能的解释是离心力(由抛射物质驱动)将彗星撕裂，或者可能是它含有超易挥发的冰，像烟花一样将它炸开。
“这很复杂，因为我们开始看到这些层次结构和彗星碎片的演变，”叶说。“ATLAS彗星的行为很有趣，但很难解释。”
这颗彗星家族最后幸存的兄弟姐妹(1844年陨落)将在近3000年内不再访问地球。
阅读更多:
最初发布的宇宙作为古代文明看到了解体的彗星
劳伦Fuge
Lauren Fuge是《宇宙》杂志的科学记者。她拥有阿德莱德大学(University of Adelaide)物理学学士学位，弗林德斯大学(Flinders University)英语和创意写作学士学位。
阅读科学事实，而不是虚构……
现在是解释事实、珍惜循证知识、展示最新科学、技术和工程突破的最重要时刻。《宇宙》由澳大利亚皇家学会出版，这是一个致力于将人类与科学世界联系起来的慈善机构。财政捐助，无论大小，都有助于我们在世界最需要的时候获得可信的科学信息。请通过捐款或购买订阅来支持我们。
