制造唾液是一件相当复杂的事情

唾液比眼睛和嘴巴所接触到的要多。美国和挪威的研究人员仔细研究了漂浮在液体中的大量蛋白质的来源，发现这是一个复杂的故事。

人类的唾液腺有三种主要类型，单个唾液腺中的单个细胞似乎可以分泌不同的蛋白质，甚至口腔中的蛋白质似乎来自其他地方，如上皮组织或血浆。

与此同时，一些帮助调节基因表达的蛋白质主要在唾液腺中活跃，而在其他组织中则没有。

“在此之前，科学家们对口腔中发现的蛋白质有一个想法，但我们对它们来自哪里没有一个完整的图像。我们正在解决这个差距，”来自美国布法罗大学的Omer Gokcumen说，他是该团队的合著者纸在《细胞的报道．

为了解开这个谜团，研究人员首先试图弄清楚腮腺、下颌腺和舌下腺(人类各有一对)每种主要类型的唾液腺都能产生哪些蛋白质。

他们使用转录组(对细胞内RNA分子的研究)来测量每一种腺的基因活性。基因活性为蛋白质的产生提供了线索，因为每个基因都提供了制造特定蛋白质的指令。

由此，他们能够理解每个腺体产生的蛋白质，以及各个腺体产生的蛋白质有何不同。

例如，他们报告说，腮腺和下颌腺产生大量唾液淀粉酶，这种酶有助于消化淀粉，而舌下腺几乎不产生。然而，它确实会产生相对大量的某种GalNAc转移酶，这是一种在启动o -糖基化过程中非常重要的酶，o -糖基化过程将糖附着在特定的唾液粘蛋白上。

加州大学旧金山分校的萨拉·诺克斯(Sarah Knox)说:“我们的研究表明，即使是一种腺体类型本身也不是同质的。”“产生唾液的腺泡细胞，曾经被认为产生相同的蛋白质，因此是相同的细胞，实际上合成了不同的唾液蛋白质，这表明了细胞多样性的一个新水平。”

布法罗大学的斯蒂芬·鲁尔(Stefan Ruhl)说，从生物医学的角度来看，这项研究为进一步研究唾液和唾液腺的功能以及将唾液用作诊断液打开了大门。

“我们的研究大致了解了健康的唾液腺是如何工作的。偏离这种健康预期可能意味着疾病。”