你见过没有脑子的人吗?也许他们并不像看上去那么笨。一组美国生物学家已经证明，即使是无脑黏菌，多头绒泡菌它可以根据机械线索计算下一步该在哪里生长。
“人们对……越来越感兴趣绒泡菌因为它没有大脑，但它仍然可以执行许多我们认为与思考有关的行为，比如解决迷宫、学习新事物和预测事件，”描述该研究的论文的第一作者尼罗沙·穆鲁根说，发表在先进的材料。
“弄清楚原始智能生命如何进行这种类型的计算，让我们对动物认知和行为的基础有了更多的了解，包括我们自己的行为。”
黏液霉菌是单细胞生物，可以集体活动。Physarym是由一种叫做合胞体的结构构成的吗?合胞体是一种单层膜，里面有许多细胞核，它们都漂浮在同一层膜上细胞质．这种奇怪的生物可以长到一米长，在自然环境中喜欢腐烂的树叶和树木。
研究人员把绒泡菌在培养皿的中央，充满琼脂凝胶。他们在盘子的边缘放置了不同数量的玻璃圆盘，要么紧挨着，要么叠在一起，他们的理论是，模具会被凝胶中较重的物体吸引。
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他们的理论是正确的:模具最初以均匀的模式生长，然后向沉重的玻璃延伸出分支。有趣的是，模具以相同的速度向一个玻璃圆盘和三个堆叠的玻璃圆盘移动，尽管堆叠的玻璃圆盘更重。更有趣的是，黏液做了喜欢向三个相邻的圆盘生长，而不是单个圆盘。
这向研究人员表明，该模具正在“计算”下一步的移动方向，并使用重量以外的其他东西来做出决定。计算机模拟显示，不同的圆盘对凝胶施加了不同的机械张力，从而对黏液霉菌产生了影响。
“想象一下，你晚上在高速公路上开车，想找一个城镇停下来。在地平线上你可以看到两种不同的光线排列:一个明亮的点和一簇不那么明亮的点。美国哈佛大学首席工程师、该研究的合著者理查德·诺瓦克博士说:“当单个点更亮时，集群点照亮了更大的区域，更有可能表明一个城镇，所以你就去那里。”
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“这个例子中的光模式类似于我们模型中不同质量排列产生的机械应变模式。我们的实验证实绒泡菌能够从物理上感知它们，并根据模式而不是简单地根据信号强度做出决定。”
然后，研究人员开始在黏液中寻找使其能够进行这些计算的蛋白质。他们发现了一种蛋白质，这种蛋白质与其他生物中帮助检测细胞拉伸成不同形状(模具运动的主要形式)的蛋白质相似。当这种蛋白质被药物破坏后，霉菌就无法识别较重或较轻的区域，因为没有迹象表明黏液被拉伸和改变形状。
美国哈佛大学和塔夫斯大学的研究员、该论文的合著者迈克·莱文(Mike Levin)说:“我们发现这种黏菌使用生物力学来探测周围环境并对其做出反应，这突显了这种能力在生物体中进化得多么早，以及智力、行为和形态发生是多么密切相关。”
“对于大多数动物来说，我们无法看到动物在做决定时大脑内部发生了什么变化。绒泡菌这提供了一个真正令人兴奋的科学机会，因为我们可以通过观察它的[细胞间]行为如何变化来实时观察它在哪里移动的决定，”Murugan说。
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