“真相腐烂”正在侵蚀我们生活的世界。但是科学在它的快速发展中发挥了作用吗?
副教授安东尼·伊格尔说:“你不能只是希望把一大桶科学知识倒进人们的身体里，就好像他们只是一个等待被装满的空容器。”
这是数量的问题。这是一个品味问题。这是一个容易消化的问题。
这意味着质量是第二位的。
这就是现代现象的核心。
三年前，兰德公司发布一项了不起的新研究名为《真相的衰退——对事实和分析在美国公共生活中日益减弱的作用的初步探索》。
该研究将真相衰退描述为四个相互关联的趋势:对事实以及对事实和数据的分析性解释的分歧日益增加;模糊:观点和事实之间界限的模糊;舆论:观点和个人经验相对于事实的相对数量和由此产生的影响力的增加;降低了人们对过去受人尊敬的事实信息来源的信任。
很多人都在问这个问题:什么是真理?仅仅用最大声的扩音器就能否认吗?
以任何标准衡量，这都是一个具有开创性的历史时刻:唐纳德·J·特朗普(Donald J Trump)颠覆性的总统任期处于中间阶段，几件事——其中包括2016年美国总统大选和英国退欧——让人们不安地看到了担任高级公职人士的真实性。
很多人都在问这个问题:什么是真理?
仅仅用最大声的扩音器就能否认吗?
如果我们选出的领导人不准备保护它，我们其他人还有什么希望呢?
尽管世界上绝大多数的科学家接受了气候变化这一事实，并越来越迫切地建议采取果断行动缓解气候变化，但气候变化的“辩论”仍在继续。
最后，在2019年底，SARS-Cov-2病毒出现了。随着新冠肺炎疫情在全球蔓延，我们面对的是信息和虚假信息。我们见证了国家或国家领导人和他们的科学顾问努力追求准确和诚实。我们看到联邦或州领导人不仅无视他们的科学顾问的建议，而且在某些情况下还公开诋毁这些顾问。
在这样的背景下，澳大利亚皇家学会决定召集一个专家小组来讨论一个相当简单的命题:科学是否在真理的普遍衰落中起了作用。小组成员——南澳大利亚首席科学家Caroline McMillen教授;前高等法院法官Michael Kirby议员;以及阿德莱德大学的科学哲学家安东尼·伊格尔副教授一起呆了40分钟上个月底。
他们的结论?
真相永远是真相。
识别它是困难的部分。
真相到底是什么?
“我认为真相很简单，”伊格说。“事情就是这样。这不是另一回事。当你所说的与事物的实际情况相符时，那么你所说的就是真的。但显然，这是很有争议的。要弄清这一点并不总是那么容易。”
但科比说，他很快就意识到，真相通常比我们看到的要复杂。
“当我还是一名年轻的律师时，我想:‘很明显，在审判中，只有一个真相——这个真相不是由陪审团发现，就是由法官发现。’”
然后，他开始遇到同样合格、能言善辩、诚实的专家——“他们的观点截然不同”。
麦克米伦认为，科学不应该与真理相混淆，即使它经常被描述成这样。
“真理是个名词，”她说。“科学实际上是一个动词——它是一件正在做的事情。所以，一句话来说，科学不是关于寻求真理。而是寻求理解、探索，然后开始筛选其中的一些信息，看看如何利用这些信息来带来改善。”
但除非这种理解尽可能接近事实，否则飞机就会开始从空中坠落。特斯拉开始崩溃。流行病突破了障碍。
信息接种?
如果科学产生了它，人们会相信吗?
伊格尔说:“你不能只是希望把一大桶科学倒入它们，就好像它们只是一个等待被装满的空容器。”“这不是理解人们希望如何参与科学的正确模式。他们不想按磅消费。”
然而，信息就是力量。
麦克米伦说:“我们生活在一个事实——以及导致这些事实的分析——可以坐在扶手椅上进行争论的世界。”“在这个世界上，观点和事实往往很难区分。观点被放置在你倾向的地方——它们证实了你的固有思维，它们证实了你的信仰体系。”
“我认为，我们在这种真相衰退现象中看到的部分原因，是非常令人向往的事情的一种几乎无意的、不希望看到的副作用——人们可以更多样化地表达自己的观点。”
然而，错误信息并不总是恶意的。伊格尔说:“我们所谈论的很多事情都是因为——即使是在那些认同客观真理存在的人当中——他们只是对客观真理是什么存在分歧。但我们知道，真正的观点多样性可以提高决策过程的可靠性。”
然而，集体思维可以被武器化，为一项议程服务。
他补充说:“因此，我认为，我们在这种真相衰退现象中看到的部分原因，是非常理想的事情的一种几乎无意的、不希望看到的副作用——人们可以更多样化地表达自己的观点。”
但柯比警告说，我们的现代世界充斥着聚合和算法评估的信息，这使人们容易受到操纵。信息，无论是好的还是坏的，都可以精确地定位。
“信息是伟大的。获得更多的信息更重要。从许多专家那里获得信息——考虑到他们会有不同的观点——就更了不起了，”他说。“但对信息和海量数据的操纵将是非常糟糕的。作为一个文明社会和尊重科学的社会，这将以我们需要考虑的方式操纵人们的意见。”
促进真理
蛇油推销员、先知和政治权威人士很快就掌握了社交媒体说服的艺术。
是时候让科学迎头赶上了。
麦克米伦说:“我认为我们已经看到了算法的力量，我们已经看到了它们的威力。”“我认为，我们对社区中出现不满情绪的原因只有表面的理解。在某种程度上，它受到了虚假信息的推动，也受到了信仰体系的强化。这告诉我们，我们在传递材料的方式上遗漏了很多东西。
营销人员和宣传人员已经找到了这些关键词和情感触发器，以及更唯利是图的发送信息“病毒式传播”的策略。科学和公共机构在很大程度上没有。
它以满足许多不同人群需求的方式传递知识，而我们通常采用单一的方式传递知识。”
为了实现利润最大化，一种社交媒体算法会推送它认为个人用户希望看到的故事、图片和视频。麦克米伦补充道，这就是为什么“确认偏颇会增长，并让你觉得自己已经探索了所有问题”。
营销人员和宣传人员已经找到了这些关键词和情感触发器，以及更唯利是图的发送信息“病毒式传播”的策略。
科学和公共机构在很大程度上没有。
麦克米伦说:“我们必须变得更加复杂，因为算法每次都会击败我们。”“我们必须看看这些算法来自哪里。我们必须非常仔细地考虑如何去掉消极的和恶意的。我们必须思考批判性思维。”
这是永恒不变的。她补充说，这并不是科学的专属领域。为了理解他们的世界，孩子天生就是批判性的思考者。但只有批判性思维才会让人们停下来，并质疑算法在他们的社交动态中抛出某些东西的动机可能是什么。
在这一切之中，伊格依然满怀希望。
“我很乐观，人们会对证据做出反应，他们在寻找证据，他们在寻找理由来改变他们的观点或修改他们的观点。”
最初发布的宇宙作为科学到底知不知道什么是真理?
杰米·塞德尔
杰米·赛德尔(Jamie Seidel)是阿德莱德的自由撰稿人。
