从太空观鲸

科学家们正在使用一种不太可能的工具来追踪和监控鲸鱼数量:卫星。

如一份新报告所述纸在里面公共科学图书馆一号，鲸鱼观察技术公司WhalSeeker的一组研究人员分析了WorldView-3（WV3）卫星的图像，这是一颗非常高分辨率（VHR）的地球观测卫星，在670公里以上的轨道上盘旋，以跟踪两种北极鲸的种群，独角鲸(独角兽)还有白鲸(白飞虱).

对科学家来说，在寒冷的北极水域监测鲸鱼常常是一件麻烦事，因为该地区偏远，难以进入，而且鲸鱼往往以广泛的迁徙方式分散在很远的地方。

“利用卫星图像监测鲸类动物具有巨大的优势，不仅对野生动物，对研究鲸类的人类也是如此，”该研究的主要研究人员之一Bertrand Chary说。

“作为捕鲸者组织的首席生物学家，我在实地研究期间亲身体验了北极恶劣的环境条件。使用空中技术(最常见的方法)获取图像高度依赖于天气模式，这对研究人员来说是危险的、昂贵的，还会干扰栖息地的动物。”

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因此，卫星图像提供了一种强有力的方法，可以在舒适的办公室或实验室里追踪这些物种，而不是通过危险的远程空中飞行或复杂的入侵性标记操作。

研究人员通过卫星图像搜索两个主要种群的迹象：加拿大努纳武特北极水道坎伯兰湾的白鲸种群；以及同样位于努纳武特的巴芬湾的独角鲸种群。研究小组发现，2017年至2019年间拍摄的12张图像显示，总共有292头白鲸和109头独角鲸各处都有。

虽然卫星图像过去曾被用于追踪较大的鲸鱼物种，但作者说，这是第一次被证明能够可靠地捕捉到中型鲸鱼，如独角鲸和白鲸。

“这是由于过去几年卫星技术的进步，”Charly说，其中包括“可访问性和极高分辨率，这促进了科学家处理图像的工作”。

作者说，这种方法仍处于初级阶段：它仍然需要晴朗的天气，只能在海面或附近探测鲸鱼。但他们认为，基于空间的人口监测解决方案提供了一种比过去昂贵而危险的方法更安全、更简单的替代方案。

“我们希望鼓励科学家跟上最新的技术发展，并看到与该领域的公司合作的潜力，”Charry说。“随着全球海洋保护区的增加，我们需要更好的工具来安全地监控广阔的区域。”