人们通常认为，被捕食的动物面临着一个复杂的生物学悖论:它们如何脱颖而出，吸引潜在的配偶，同时又保持足够不显眼，不引起捕食者的注意?
新南威尔士大学(UNSW)的一项新研究改变了我们对猎物物种中突出行为或外表的进化的理解，研究表明，事实上，被淘汰的动物可能会保护动物免受伤害。
的作者研究，于今日发表于英国皇家学会学报B辑在婆罗洲哥打萨马拉汉的马来西亚沙捞越大学校园里，将机器人橡皮泥蜥蜴钉在离地面约2-3米的树上，模仿当地的蜥蜴物种。一些机器蜥蜴与其他机器蜥蜴融合在一起，一些有奇怪的视觉怪癖，如突出的颜色或身体特征，还有一些有奇怪的行为，使它们有别于其他机器蜥蜴。
三天后，科学家们又回到橡皮泥蜥蜴身上，评估哪些是被捕食动物(如鸟类、猫和蛇)攻击的。
此前，人们认为显眼会让动物更脆弱，所以研究小组希望了解高度可见的捕食者预警系统是如何在猎物物种中进化的。相反，他们证明了另一个假设:永久的、可见的突出特征是潜在捕食者的拒绝，也被称为“捕食者保守”假说。
新南威尔士大学的进化生态学家特里·奥德是这项研究的主要作者，他说:“如果猎物试图表明它们对捕食者没有好处，那么一个明显的警告信号对它们确实是有好处的，因为捕食者不想浪费时间去攻击不特别有品味的东西。”
“但问题是，这个系统最初是如何进化的?因为有一个悖论，当第一个猎物进化出一个明显的信号时，捕食者不会知道这个信号是什么，猎物会受到攻击，它们不会繁殖后代把基因传给下一代。
“你如何从A点——那就是神秘和隐藏——到达B点，那就是引人注目，故意宣传你对捕食者没有好处。”
婆罗洲的研究结果非常惊人，以至于研究小组在澳大利亚复制了它们。在澳大利亚，蜥蜴的起源比蛇、猫、狐狸、鸟类和其他食肉蜥蜴更早。
捕食者保守性假设在一定程度上解释了从A点到B点的过程，挑战了“看起来像其他动物实际上会让被捕食动物更安全”的基本假设。事实上，在这两个实验中，研究小组发现，能够打开或关闭明显信号的猎物被捕食的风险并不比最神秘、最不显眼的机器蜥蜴高;而那些明显且永久性怪癖的人比那些普通的同龄人更安全。
机器人猎物解释员。图片来源:Terry Ord。
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