埃博拉病毒卷土重来:有些病毒永远不会真正消失

在几内亚上一次埃博拉疫情爆发7年后，该病毒再次抬头，在一次新的疫情中有23例病例和12人死亡。它们不是由病毒从动物扩散到人类引起的，而是由隐藏在幸存患者体内的潜伏的埃博拉病毒引起的。

埃博拉病毒是什么?

伊波拉病毒病(扎伊尔ebolavirus)是一种罕见但致命的病毒，会导致发烧、腹泻和严重的、无法控制的出血，因为血液失去了凝结的能力。

致命的疾病高达90%被感染的人

埃博拉病毒是一种常见的人畜共患病毒流行原因．这些病毒源自动物——如蝙蝠和黑猩猩——并在与人类密切接触时传播给人类。埃博拉病毒的确切来源尚不清楚。

在那里，埃博拉病毒通过直接或间接地接触衣服、床单和床上的血液和精液等体液在人与人之间传播。

只要血液中含有病毒，人们就会保持传染性，但康复的男性可以继续通过精液传播病毒，最长可延长7周。

目前无法治愈埃博拉病毒，也是唯一的两个认可疫苗供应有限。

几内亚潜伏的埃博拉病毒卷土重来

在最近的一次研究发表在自然,研究人员跟踪了2021年西非几内亚爆发的埃博拉病毒的遗传谱系。他们发现，该疾病的爆发并非通常情况下由动物传染给人类的结果，而是源自潜伏的埃博拉病毒。

这种“复活”的病毒是从五年前埃博拉爆发后康复的人身上传播的，这表明有时幸存者在许多年后仍然携带这种病毒。

“这非常令人惊讶和震惊，”德国Bernhard Nocht热带医学研究所的César Muñoz-Fontela说告诉《新科学家》．Muñoz-Fontela在上次埃博拉疫情期间在几内亚。“这就像旧病复发。”

自从世界末日以来，几内亚一直没有埃博拉病毒2013 - 2016年爆发在西非，有2.8万人感染，1.1万人死亡。

研究人员将2013-2016年的病毒株与2021年爆发的14例患者的病毒株进行了比较，发现两者之间的差异非常小。

这表明它是由同一种病毒引起的，这种病毒在5年里相对不活跃，并且有很长的潜伏期，在这段时间里它没有足够的复制来积累新的突变。

另一种选择——病毒再次独立地从动物传播到人类——不符合这个数据，因为在一种新的人畜共患病毒株中可能会出现更多的突变。

什么是病毒延迟?

潜伏是指病毒、细菌或真菌停止复制并引起症状，但仍在体内休眠。

有时，一种疾病可能会感染人，直到许多年后才引起症状。另一些时候，一种疾病可能在早期表现出来，但在以后的生活中会有不同的症状。

“通常，当我们想到潜伏的病毒时，我们想到的是疱疹病毒，”澳大利亚国立大学的传染病医生和医学教授Sanjaya Senanayake说。

这类疾病包括生殖器疱疹、唇疱疹、接吻病和水痘。

“在疱疹病毒家族中，有八种病毒，它们都是潜伏的，”Senanayake说。

“一旦你感染了它们，它们就会留在身体的不同部位，伺机而动。对很多人来说，他们再也不会听到他们的消息了。

“但最常见的复发形式是水痘病毒，水痘带状疱疹病毒，位于脊髓的背根神经节细胞中，突然复活。

“它回来时不是水痘，而是带状疱疹。”

为什么会出现延迟?

病毒潜伏可能发生的主要原因是将病毒、细菌或真菌留在体内。当病原体进入人体并被免疫系统摧毁时，免疫系统通常会阻止病毒再次进入人体。

然而，通过隐藏在体内，病原体有多种机会在日后复制和传播。在这种情况下，病毒可能会保持休眠状态，直到身体受到压力，免疫系统较弱，病毒可以绕过它。

然而，人体的防御是很难避免的，这也许可以解释为什么很少有病毒表现出潜伏期。

埃博拉病毒是如何逃避免疫系统的?

疱疹病毒是由DNA组成的变种，DNA是一种稳定的分子，可以存活很长时间。然而，埃博拉病毒与疱疹略有不同。

Senanayake说:“埃博拉病毒很有趣，因为它是一种RNA病毒，所以通常不会有潜伏期。

通常，RNA病毒会感染人体并劫持细胞机制进行自我复制。随着新病毒的积累，症状出现，个体变得具有传染性。

然而,RNA病毒依赖在被劫持的细胞上进行复制它们无法存活很长时间，所以如果病毒停止复制，免疫系统通常会摧毁它。

然而，潜伏病毒通过几种方式避开免疫系统。

第一种是稳定的病毒RNA，它漂浮在细胞内。这样做的好处是，病毒不需要进入细胞核——这可能会引发一整支防御大军——但也意味着它很容易被细胞酶消化。

第二种方法是隐藏在显而易见的地方，直接整合到DNA中，在那里它永远不会被真正摧毁。然而，要使其发挥作用，病毒需要一直进入细胞防御最严密的部分——这是一个壮举艾滋病毒是众所周知的。

除此之外，一些病毒还可以通过隐藏在免疫系统不覆盖的特定组织中来逃避免疫系统。

“我们在埃博拉病毒中发现了所谓的免疫特权位点，”Senanayake解释说。

“尽管免疫系统似乎无处不在，但仍有一些区域是免疫系统无法到达的，比如睾丸、中枢神经系统的某些区域和眼睛。

“这些地区的病毒可能会潜伏并卷土重来。”

这是已知潜伏的埃博拉病毒可能会在病人体内持续存在——对一个男人来说，它在精液中持续的时间超过了500天——但这种休眠的时间是前所未有的。

由于这个原因，很少有病毒是真正的潜伏是因为它们必须有能力停止所有复制，躲避免疫防御，并在受到外部刺激物(如压力)的触发时重新激活。

在埃博拉病毒卷土重来的情况下，需要进行进一步的研究，以确定导致病毒保持潜伏的机制。

病毒潜伏期与潜伏期不同，潜伏期是指一个人感染了病毒但尚未表现出症状。在这种情况下，病毒仍在复制，但还没有积累到足以引起症状的程度。

在几内亚发现的埃博拉毒株的潜伏性质

要实现真正的延迟，病毒必须完全停止复制。

然而，2021年的埃博拉毒株有一些突变，与2013-2016年的毒株不同。这意味着在5年的沉寂期间有一些复制，但不足以匹配预期的人畜共患病病毒的正常进化速度。

这种菌株并没有进入完全的冬眠状态，而是复制得极其缓慢。

这可能会给它带来类似延迟的特性——它没有复制到足以引起主要症状的程度，而且后来仍有复苏，但它没有完全变得不活跃。

然而，作者在他们的论文中解释说，进化的速率通常是相对一致的，长阶段潜伏期，在足够的复制之前或之后积累一些突变，可能是一个更准确的假设。

然而，以往疫情的基因数据很少，因此很难确定到底发生了什么。

如何管理潜伏的埃博拉病毒?

2021年埃博拉疫情的复苏凸显了对埃博拉幸存者进行长期护理的必要性。

“这真的改变了我们对RNA病毒和潜伏期的理解，”Senanayake说。

“这意味着我们需要一个非常低的门槛来考虑在这些病例中诊断出埃博拉病毒。我们不能只是说，‘哦，看，现在没有活跃的埃博拉病毒;这个人之前感染过埃博拉病毒，所以他们是免疫的，他们不能把病毒传染给任何人。’”

考虑到有些人之前感染过埃博拉病毒，但直到数年后才出现症状，这是特别必要的。

考虑到这一点，该研究的作者表示，便携式基因组监测幸存者可能有助于在出现症状之前发现病例，并允许早期干预，例如使用抗病毒药物。

在埃博拉高风险国家也需要建立当地设施。这将确保病毒跟踪和疫苗供应的公平性。

此外，研究人员认为，幸存者需要考虑社会因素，以确保他们在社区内的安全。在以前的流行病中，一些幸存者被视为英雄谁经历了一场伟大的战斗，但很多人是蒙上污名作为一种危险的来源，他们无法获得住房和工作。

“另一件事是，无论是左翼、右翼还是中间派，这种情况都不会发生，”Senanayake说。

“这些病例并不常见，但我认为，像传染病医生、公共卫生医生和流行病学家这样的人必须记住，当这些病例出现时，它们不会上升。”

因此，埃博拉管理必须同时考虑埃博拉的遗传和生物学，以及该疾病的健康和社会影响。