北海海底发现的冰河时代遗迹

科学家们绘制了北海海底被淹没世界的壮观地图，揭示了上一个冰河时代形成的巨大水道。

英国南极调查局(BAS)和剑桥大学的地球物理学家詹姆斯·柯克汉姆解释说:“就像我们在沙子上留下脚印一样，冰川在其流经的土地上留下了印记。”

柯克汉姆是这项新研究的主要作者，该研究发表在地质学，这可以告诉我们冰原是如何应对全球变暖的。

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在过去250万年的大部分时间里，地球在冰川期和间冰期之间振荡，冰原交替前进和后退。上一次冰期在26500年至20000年前达到顶峰，北美、北欧和亚洲的大部分地区都被冰盖覆盖。

当这个冰冻的世界融化的时候，冰在地貌上留下了痕迹。

一组科学家绘制了由古冰川形成的“隧道山谷”的地图。这些山谷，或者说河道，是巨大的河流系统的残余，这些河流系统缠绕在冰盖下，随着温度上升和冰的消失，融水为其提供了水源。

每条海峡都被刻在北海海底几百米以下的岩石上。该团队必须使用3D地震反射技术——类似于MRI（磁共振成像）——以前所未有的细节发现和绘制特征。

“尽管我们已经知道北海巨大的冰川通道有一段时间了，但这是我们第一次对其中的精细地貌进行成像，”该研究的合著者、BAS的地球物理学家凯利·霍根(Kelly Hogan)说。

“这些微妙的特征告诉我们，水是如何通过冰下的通道流动的，甚至冰是如何停滞和融化的。”

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研究小组使用的技术是利用声波。脉冲在水中传播，在海床的岩石上反弹，然后返回。这些信号可以生成地表深处特征的3D图像，就像核磁共振成像扫描人体结构一样。

得到的图像精确到几米以内，即使是埋在几百米沉积物下的特征。

这些古代河道异常详细的地图将与现代冰川留下的特征进行比较。这将为研究团队提供线索，让他们了解这些古老冰原在退却时的行为——以及现代冰原（如南极和格陵兰冰原）在不断变化的气候中的行为。

霍根解释说:“今天很难观察到大冰原下面发生了什么，尤其是移动的水和沉积物是如何影响冰流的——我们知道这些是控制冰行为的重要因素。”

“因此，利用这些古老的渠道来了解冰将如何在变暖的气候中对变化的条件做出反应是非常相关和及时的。”