穿越元宇宙

你听说过“元宇宙”吗?根据Facebook创始人兼终身ceo的说法，这是下一个新事物马克扎克伯格。“把元宇宙想象成一个具体化的互联网，在那里你不仅仅是观看内容，而是身处其中，”他最近宣布在这家价值万亿美元的社交媒体巨头内部组建一个元宇宙产品团队时表示。

那么这个元宇宙是什么呢?它的起源可以追溯到马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)还活着的时候。而且，就像另一个与它感觉密切相关的词“赛博空间”一样，元宇宙起源于一部科幻小说。雪崩溃,这本书是作者尼尔·斯蒂芬森1993年的杰作，它向读者介绍了一个根本不存在的地方——一个完全存在于全球计算机网络范围内的世界。斯蒂芬森的元宇宙已经成为地球上全球规模的群聊应用(就像你曾经接听过的最大的Zoom电话，翻了100万倍)——也是一个躲避现实世界的避难所，现实世界变得几乎令人难以置信地支离破碎和反乌托邦。

元宇宙并不是尼尔·斯蒂芬森发明的。40年来，科幻小说作家一直在想象合成的、超连接的世界。1981年，科幻小说传奇人物弗诺·文奇(他后来创造了“奇点”一词)将读者带入了一个充满中世纪形象的网络环境——剑、巫术、红色女巫和邪恶力量。文奇的中篇小说真正的名字将这个合成世界称为“另一层位面”，赋予其中心人物解决一系列谋杀案的动机，在其超人类高潮中，这些角色使用了他们在另一层位面(以及现实世界)中所有可用的资源来追踪、识别和消灭犯罪者。四十年过去了，它仍然被认为是科幻经典中最有影响力、最有先见之明的作品之一。

那么这个元宇宙是什么呢?它的起源可以追溯到马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)还活着的时候。

一年后，威廉·吉布森餐厅燃烧的铬使泛光灯杂志。在他的中篇小说长度的故事中，吉布森向读者介绍了一个新词:“网络空间”，这是一种“便于处理和交换大量数据的电子共识幻觉”。在1984年的《神经漫游者》之后，吉布森用所有科幻小说中最有影响力的一段话对这句话进行了扩展:

“这个矩阵起源于原始的街机游戏，”画外音说，“在早期的图形程序和军事实验中使用了颅骨插孔。”在索尼号上，一场二维空间战争逐渐消失在一丛数学生成的蕨类植物后面，展示了对数螺旋在空间上的可能性;冰冷的蓝色军事画面被烧毁，实验动物被连接到测试系统，头盔被输入坦克和战机的火控电路。“网络空间。每个国家的数十亿合法经营者每天都在经历一种双方同意的幻觉，孩子们被教导数学概念……一种从人类系统中每台计算机的库中抽象出来的数据的图形表示。不可思议的复杂性。光的线条排列在心灵的非空间中，在数据的集群和星座中。就像城市的灯光，渐渐远去....”

几乎所有的虚拟现实工作——特别是大规模网络化的虚拟世界——都代表着将这一愿景变为现实的尝试。15年后，沃卓斯基兄弟借用《黑客帝国》(the Matrix)作为他们电影的片名，也作为一种大规模网络化的、双方自愿的幻觉的名字，将人类置于机器主人的无形束缚中。

当吉布森写道《神经漫游者》(在一台机械打字机上)，他没有任何先例可以借鉴——只有他的想象。20世纪80年代早期的互联网只连接了几百个站点——大多数是大学、科技公司和军事承包商。模拟在20世纪80年代几乎不存在，而且在一些飞行模拟器中，它是非常挑剔和昂贵的。

模拟在20世纪80年代几乎不存在，即使它存在，也是非常繁琐和昂贵的。

又过了十年，世界才开始赶上吉布森。Mike Zyda博士是美国海军研究生院的计算机科学家先驱，他建议将这些昂贵的军事模拟器相互联网，以创建大规模的多人模拟。SIMNET使得在模拟战场上运行坦克、飞机和其他军事硬件的大规模模拟变得便宜(在军事预算方面)，并标志着第一个可行的网络空间/矩阵/元宇宙。任何能够访问SIMNET的人都可以插入他们自己的模拟器——无论是喷气式飞机、坦克，还是几乎任何他们可以编程的东西——并在战争中进行游戏。在美国军方内部，它是一个开放的平台，在任何需要的地方，让尽可能多的人使用。

为了实现这一切，SIMNET必须解决一个基本问题:如何协调几十台甚至数百台计算机之间的任何共同活动，这些计算机之间被任何地方隔开，从几米长的电缆到几千公里长的电话线?即使在光速下，信号从一点传播到另一点也需要时间，这种现象被称为“延迟”。这意味着当你以40km/h的速度在战场上飞驰时，他们的坦克是否会用炮弹击中你的坦克，这可能是一个有争议的问题——如果战斗人员之间有很大的延迟的话。SIMNET解决了延迟问题，为真正大规模的模拟铺平了道路。

SIMNET必须解决一个基本问题:如何在数十台甚至数百台计算机之间协调任何公共活动?

比起其他个体，Zyda更能轻松地戴上“元宇宙之父”的头衔。他不仅让军事模拟游戏开始运行，还为一系列视频游戏公司提供建议，帮助他们为自己的“大型多人在线角色扮演游戏”(mmorpg)创建基础模块。游戏就像天涯在线，魔兽世界,最终幻想14第一次体验了元宇宙可能是什么样子，并被证明经久不衰。你不需要向今天的玩家解释“元世界”——他们已经在那里花了很多时间了。

但是元宇宙不仅仅是一个游戏——它是所有人的一切。没有规则，没有分数，没有排行榜。它是连接和协作的开放平台，人们可以自由地做他们想做的事情。当我们这样定义一个元宇宙时，我们可以看到我们已经有了几个元宇宙。首先，也是最重要的，万维网——这个月已经30岁了，主要是文本，但也有一些视频、音频、动画、游戏，甚至是三维虚拟世界。它对所有人开放，免费使用，并已成为我们与他人共享的方式。我们不称网络为元宇宙——但它基本上就是这样。

如果你想坚持——就像扎克伯格那样——你需要“融入”内容，人们也已经解决了这个问题:《我的世界》已经存在了十几年，《Roblox》甚至更久。(如果你没听说过这两种说法，可以问问孩子。)这两个元世界都拥有巨大的、惊人的创造性的、全球相连的社区。他们并不是唯一的——在你所看到的任何地方，文奇、吉布森和斯蒂芬森关于元世界的概念都影响了我们的在线体验。

扎克伯格可能拥有一万亿美元，但他来晚了，如果他认为自己可以拥有这个词(以及合成世界)，那么会有很多人完全满足于忽视他，并继续在元宇宙中打造自己的角落。