一个国际科学家小组在检查了银河系另一个恒星形成区域的放射性元素后，发现了有关太阳系发展的新线索。这项研究利用了对蛇夫座恒星形成复合体的观测，使天文学家得出结论，附近的超新星是太阳系中这些元素最有可能的来源。
“我们的太阳系很可能是在一个巨大的分子云和一个年轻的星团中形成的，这个星团中一些大质量恒星的一次或多次超新星事件污染了变成太阳和它的行星系统的气体，”道格拉斯·林解释道，他是美国加州大学天文学和天体物理学的名誉教授，也是描述这项研究的论文的合著者，发表在自然天文学。
“尽管过去曾有人提出过这种设想，但这篇论文的优势在于使用多波长观测和复杂的统计分析，推导出模型可能性的定量测量。”
这项研究使用了一系列不同波长的光——从红外线到伽马射线——来检查蛇夫座区域，那里目前正在形成恒星。
“我们在蛇夫座上看到的富集过程与50亿年前太阳系形成时发生的情况一致，”美国熨斗研究所计算天体物理中心的研究员、论文第一作者约翰·福布斯(John Forbes)说。
“一旦我们看到了这个过程可能发生的好例子，我们就开始尝试模拟附近的星团，这些星团产生了我们今天在伽马射线中看到的放射性核素。”
已知的是我们早期太阳系的原始残留物的陨石，其产物是某些寿命较短的放射性元素，如铝-26。虽然天文学家从20世纪70年代就已经知道这些元素，但还不完全清楚它们是如何在太阳系形成时进入的——它们可能来自附近的超新星，也可能来自更遥远的被称为沃尔夫-拉耶恒星的大质量恒星。
福布斯说:“我们现在有足够的信息表明，59%的可能性是由超新星造成的，68%的可能性是来自多个来源，而不仅仅是一颗超新星。”
他们开发的模型还预测，在不同的恒星系统之间，铝-26(和其他寿命较短的放射性元素)的含量会有巨大的差异。
“许多新的恒星系统将会诞生，铝-26的丰度与我们的太阳系一致，但变化是巨大的——几个数量级，”福布斯说。
“这对行星系统的早期演化很重要，因为铝-26是主要的早期热源。更多的铝-26可能意味着行星更干燥。”
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艾伦Phiddian
Ellen Phiddian是《宇宙》杂志的科学记者。她拥有澳大利亚国立大学化学和科学传播荣誉学士学位和科学传播硕士学位。
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