僵尸蛋白首次以高分辨率被捕获

被称为“僵尸蛋白”的传染性朊病毒会对大脑造成严重破坏，并导致致命的神经退行性疾病，如疯牛病。现在，研究人员已经拍摄了有史以来最高分辨率的朊病毒图像，并收集了关于它们如何杀人的原子级数据。

高分辨率电子显微镜显示了感染性朊病毒原纤维的三维结构。值得注意的是，一层一层的相同的腐败蛋白质形成了感染性朊病毒原纤维的梯级。资料来源:凯斯西储大学

“这些详细的朊病毒结构为理解和靶向这些目前无法治疗的疾病提供了一个新的前提，”美国凯斯西储大学的Allison Kraus说纸发表在分子细胞．“现在，开发和测试关于朊病毒如何组装成具有高度传染性和致命性的蛋白质结构的假设将变得容易得多。”

朊病毒是大脑中折叠成错误形状的蛋白质，会造成损害。与其他蛋白质不同，这种错误折叠具有传染性，导致其他蛋白质也错误折叠。它们特别令人讨厌，因为它们也可以在人和动物之间传播。

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研究小组使用低温电子显微镜来确定临床患病仓鼠大脑中朊病毒的基本组成部分。

他们发现，感染性朊病毒原纤维(由聚集的蛋白质组成的细纤维)是由相同的腐败蛋白质堆叠在一起，形成“梯级”。原纤维是大量腐败蛋白质的聚集物，高度稳定，但无功能，抵抗其他细胞机制的处理。

当非功能性蛋白质在细胞中积累时，它会阻碍细胞的其他功能，从而导致细胞死亡。

该团队还捕获了另一种朊病毒菌株的低分辨率图像，发现存在轻微的结构差异．

克劳斯说:“人们认为朊病毒的结构有很多不同，因为它们与不同的疾病有关。”“更高分辨率的图像提供了这些传染性疾病的病因和进展的许多方面的清晰度，这些疾病在本质上是由蛋白质而不是病毒或细菌引起的。”

作者希望新的结构能够揭示预防传染性误解的疗法的新型目标。