聚合物遍布化学和材料科学。随着塑料的需求越来越大，对医疗和太阳能研究的兴趣越来越多，“聚合物”可能会成为您在未来十年中听到更多，而不是少。
那么聚合物究竟是什么？
什么是聚合物？
聚合物是由重复单元组成的分子。这些单位称为“单体”，形成长分子链。它可能有分支，或者它可能只是一个直线分子，每个都以相同的方式连接。
聚合物可以简单地从聚乙烯的范围内，其具有连接到两个氢原子的一个碳原子的单体，一直到更复杂的蛋白质（多肽），其是各种氨基酸的链。这些链可以成为非凡的结构，如抗体和酶。
这个名字来自希腊语poly，意思是“很多”，和mer，意思是“mer”*。
因为它们是如此多种分子，所以聚合物具有各种不同的化学和物理性质。但他们通常有一个共同点：它们是相当稳定的分子，使它们棘手地消化，溶解或变成其他东西。聚合物的轻微变化可以具有很大的效果。
* MER实际上来自Meros，这意味着“部分”。有个Mer.你认为这个笑话很有趣。
聚合物滚动
聚合物到处都是合成的和天然存在的。以下是您每天互动的一些聚合物。
塑料
所有塑料都是一种形式的聚合物。聚合物的长分子链可以使它们耐水且难以破裂 - 这正是使塑料如此有用的性质，对环境造成损害。
在澳大利亚，塑料被分类为七种方式：其中六个对应于特定的聚合物。例如，类别1是聚对苯二甲酸乙二醇酯或PET，其由苯二甲酸乙二醇酯的单体制成。（所有其他类型的塑料聚合物均落入7类：其他。不同类型的塑料的可回收性取决于您的地方理事会。）
聚合物链的形状也可以产生差异：高密度聚乙烯（2）和低密度聚乙烯（4）均由相同的单体制成，但低密度版本沿其链具有更多的分支，使它变得不那么强壮，（惊喜）少密集。
多糖：淀粉和糖
也有很多天然存在的聚合物。多糖 - 由连接的糖分子制成 - 是一种有用的食物来源，因为它们的储存能量有多好。淀粉由两种不同的聚合物组成：由连接葡萄糖单体制成的直链淀粉，由相同单体制成，但具有更多的分支。
这是聚合物链的精确形状变得重要的位置。人类可以消化淀粉，因为我们在我们的身体中具有特定酶，可以拆除两种聚合物。但是，我们不能消化纤维素，即使它由几乎相同的葡萄糖单体制成，因为它们以略微不同的方式连接。
由于它们的规则结构，淀粉被标记为传统塑料聚合物的潜在替代品。它们更易消化，并且可以比塑料更快地分解环境。聚乳酸由玉米淀粉制成，是一个例子。塞L.ulose.也是一个受欢迎的候选人 - 特别是当它来自快速增长的来源时，就像竹子一样。
请注意，并非所有标有“生物塑料”或“可生物降解”的塑料都将是淀粉塑料，而且它们甚至可能都是真正的可生物降解。
DNA，RNA和蛋白质
这是奇异认为DNA可以在单个分子中持有这么多信息，但它确实如此。原因？这是一个真的，真的很长的分子。
DNA中的单体比塑料中的单体更复杂：包括磷酸盐和糖分子，以及形成我们遗传密码的四种不同的氮碱之一。全身的人体DNA含有30亿这些单体！
在单体水平上，RNA类似于DNA，具有略微不同的糖和不同的碱。蛋白质 - 多肽 - 由氨基酸的连接链制成。存在20种天然存在的氨基酸，并且蛋白质可以是这些的任何组合，在几乎任何长度。
要看的聚合物
除了普通塑料之外，还有大量的合成聚合物在研究中产生波浪。
有机聚合物（这里的“有机”意味着“含碳” - 它们在实验室中开发）正在制造太阳能电池研究中的波浪。它们比传统的基于硅的太阳能电池板更轻，便宜，它们甚至可以使用喷墨打印机打印。其他光敏聚合物可以转向面对太阳。
因为他们难以分解，因为在聚合物世界或可以的聚合物中回收很多自我愈合。一些澳大利亚研究人员正在探索绿色化学用聚合物。
改变链条的长度可以改变聚合物的性质 - 化学家团队已经制成了聚合物发光不同的颜色取决于链条中的单体数量。
软机器人依赖于柔性聚合物这可以模仿肌肉。
最后，聚合物凝胶正在驾驶令人兴奋的突破在医学中。
更多解释者：
艾伦·菲尼安
Ellen Phiddian是科斯莫斯的科学记者。她在化学和科学传播中拥有BSC（荣誉），以及来自澳大利亚国立大学的科学传播中的MSC。
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