现代影响力经济会让我们相信，销售一种产品或一个想法的最佳方式，是让一个处于社会关系网络中心的影响者为你推广它。但是新的研究来自宾夕法尼亚大学(Penn)，发表在今天自然通讯,这表明，传播信息或想法的最佳方式是在社交网络的边缘，在不太知名的人物中发布。
宾夕法尼亚大学传播学、社会学和工程学教授、该论文的资深作者达蒙•森托拉(Damon Centola)表示:“当社会影响者提出与追随者的世界观不一致的观点时——例如，疫苗接种是安全和有效的——他们可能会无意中得罪他们试图说服的人，因为人们通常只追随那些观点与他们对世界的信念相符的影响者。”
尽管有一个预测价值到2021年，全球影响者经济将达到138亿美元左右，因此，全球影响者经济可能不是改变行为的最强有力的因素。相反，作者认为，植入新思想最有力的方式是瞄准网络边缘的人或群体。
Centola和合著者Douglas Guilbeault研究了400多个公共卫生网络，以发现哪些人能最有效地传播新思想和新行为。他们测试了每个网络中的每一个可能的人，以确定谁能最有效地传播从名人八卦到疫苗接受等各种信息。
森托拉说:“目前，许多企业用来传播新思想的算法都是基于一切都是病毒式传播的谬论。”“但这项研究表明，信息通过社交网络的能力取决于信息的类型。”
研究发现，没有争议、容易理解的信息可以通过有影响力的人或思想领袖，从中心向外传统地传播。另一方面，当有争议的信仰和更新的思维方式来自外围时，它们的传播力最强。
森托拉说:“我们的重大发现是，每个网络的外部边缘都有一个隐藏的社交集群，它完美地准备好了将新想法的传播增加数百倍。”“这些社会群体是触发社会引爆点的起点。”
作者将他们的发现应用于印度社区小额信贷项目的传播，并发现他们可以预测它应该从哪里开始，以及它是否会传播到其他人群。研究人员发现，他们可以精确地找出哪些人能够最大程度地影响其他人对新程序的采用。
吉尔伯特现在是加州大学伯克利分校的助理教授，他指出:“在某种意义上，我们发现网络的中心随着传播的内容而变化。人们对一个新想法的不确定程度越高，社会影响就越转移到那些只有教区关系的人身上，而不是那些有很多深远社会关系的人。
“网络边缘的人突然对整个社区产生了最大的影响。”
这并不是一个完全陌生的想法。2019年，研究英国牛津大学的一项研究发现，那些组成较小的、关系紧密的朋友群体的人最终可能比那些拥有很多、关系松散的朋友群体的人更有社会影响力，因为他们在自己小圈子中的影响力可以引发新思想和新行为的快速传播。
森托拉表示，这些发现“颠覆了我们对营销、销售和社会运动的社会影响的观念”。
这种类型的思想工程可能看起来怪异地反乌托邦，但它实际上是营销专家、政策制定者和活动家常用的工具。
Centola说:“并非所有事物都以同样的方式通过网络传播，我们可以利用这一知识来确定社交图谱中的热点。”“这可以让我们精确地调整我们的网络策略，以产生积极的社会变化。”
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