把毛毛虫和蝴蝶联系起来的女人

大多数学生都能详细描述蝴蝶的生命周期:卵孵化成毛毛虫，毛毛虫变成茧，茧再孵化。这一看似基本的生物学现象一度引发了激烈的争论。玛丽亚·西比拉·梅里安(Maria Sibylla Merian)是一位开创性的博物学家，她细致的观察最终将毛毛虫与蝴蝶联系起来，为昆虫学、动物行为学和生态学领域奠定了基础。

玛丽亚·西比拉·梅里安于1647年出生在法兰克福，当时对生命的科学研究还处于起步阶段。梅里安虽然受过艺术家的训练，但她可以说是第一批真正的野外生态学家之一。她研究生物的行为和相互作用，当时分类学和系统学(命名和编目)是博物学家的主要追求。

像大多数现代昆虫学家一样，梅里安对昆虫的热情始于早期。13岁时，她开始收集和饲养毛毛虫作为绘画主题。她经常在烛光下作画，等待毛毛虫破茧或蝴蝶破茧而出的那一刻。

梅里安画了毛毛虫吃它们的寄主植物和食肉动物吃它们的猎物。她不仅要捕捉拍摄对象的解剖结构，还要捕捉他们的生命周期以及与其他生物的互动。她没有从保存下来的标本(这是当时的惯例)中进行研究，而是捕捉到了物种的生态，这是在物种这个术语出现几个世纪之前的事情。

梅里安能抽出时间进行研究，这一事实证明了好奇心的力量。与她那个时代的许多男性博物学家不同，梅里安没有自由把所有的时间都投入到昆虫的研究中。

1665年，18岁的梅里安嫁给了继父的学徒，画家约翰·安德烈亚斯·格拉夫。她的第一个女儿约翰娜出生于1668年，1670年全家搬到了纽伦堡。她的第二个女儿多萝西娅出生于1678年。

梅里安的婚姻似乎并不幸福。1685年，她离开格拉夫，带着两个女儿一起住在一个宗教社区。1692年，格拉夫正式与梅里安离婚。

作为两个孩子的母亲，梅里安负责照顾家庭和抚养孩子。她通过教富裕家庭的女儿画画来保障家庭经济。

在很多方面，她都是第一批“科学妈妈”之一，努力在研究的挑战和繁重的家庭生活之间取得平衡。所有这些都发生在女性还被当作女巫烧死的时候——做一个好奇、聪明的女人确实是非常危险的。

和她女儿在苏里南

梅里安对毛毛虫的研究是她那个时代正在进行的辩论的关键贡献。一派人认为生命起源于无生命的物质;例如，苍蝇来自腐肉;其他昆虫是由泥土形成的;雨滴生出青蛙。另一派人则认为生命只是源于已存在的生命。

梅里安通过几代繁殖蝴蝶，从卵到成虫，明确地证明了卵孵化成毛毛虫，最终变成蝴蝶。

梅里安关于毛毛虫的书(分别于1679年和1683年出版)本身就足以让她在科学史上占有一席之地。

但在1699年，52岁的她带着她最小的女儿(当时20岁)开始了历史上第一次纯科学探险之一。她的目标是在南美洲国家苏里南(现在被称为苏里南)描绘昆虫的新物种苏里南)最近才成为荷兰人的殖民地。经过两个月的危险旅行，这两个女人来到了昆虫学家的天堂。

周围都是新物种，梅里安渴望收集和绘制她能得到的一切。然而，她很快就遇到了问题，因为岛上的荷兰种植园主不愿意帮助两个无人陪伴的女人从森林里收集昆虫，他们认为这是一项无聊的任务。

因此，梅里安与被奴役的非洲人和原住民建立了关系，他们同意给她带来标本，并与她分享许多植物的药用和烹饪用途。例如，梅里安写道，被奴役的美洲印第安妇女使用特定植物的种子来打掉胎儿，以使他们免受奴隶制的残酷。它鲜明地提醒人们，17世纪殖民主义是多么恐怖。

梅里安和她的女儿在苏里南工作了两年，后来梅里安的健康状况恶化，不得不回家。这本书是她在苏里南的时候写的，变态昆虫目在艺术界和科学界都很有名。

梅里安的大女儿乔安娜最终来到了苏里南，并将新的标本和绘画寄给她的母亲，直到梅里安于1717年去世。

持怀疑态度的人

我是一名昆虫生态学家和野外生物学家;梅里安的工作构成了我学科的基础。然而，我不得不惭愧地承认，直到最近，我才意识到梅里安对生物学的巨大贡献。直到最近几十年，人们才开始重新认识到她的科学贡献。

这样一位科学超级英雄是如何从科学史上消失的呢?

梅里安在她的时代很有名。卡尔·林奈(Karl Linnaeus)以发展了一种生命分类系统而闻名，他在物种描述中大量引用了她的插图。查尔斯·达尔文的祖父伊拉斯谟·达尔文在他的书中引用了梅里安的研究植物园．

但是，在她死后，梅里安的手绘书中开始出现不准确的地方。新盘子里装上了想象中的昆虫。其他的被重新着色，以使其更美观。让梅里安的作品如此不可思议的对细节的细心关注逐渐被侵蚀了。

19世纪30年代，自然学家Lansdowne制导他从未去过苏里南，在一本名为《玛丽亚·西比拉·梅里安关于苏里南昆虫的作品观察》的书中对梅里安的作品进行了严厉的批评。他用“粗心大意”、“毫无价值”和“卑鄙无用”这样的词来形容梅里安的雕刻作品，他觉得这些作品充满了不准确的地方。许多错误的指引攻击是在梅里安死后添加的，并不忠实于她原来的工作。

在Guilding的批评中也有一股强烈的性别歧视的暗流;在一处，他指责梅里安忽视了“每个男孩昆虫学家都知道”的事实。Guilding攻击梅里安过于依赖非洲奴隶和美洲印第安人的知识，他认为这些人不可靠。

梅里安是一位没有受过正规科学训练的艺术家，这一事实也在人们诋毁她的努力中发挥了作用。到了19世纪，生物学的从业者都是受过大学教育的学者，而像梅里安这样自学成才的博物学家现在受到了轻蔑的对待。梅里安那个时代的女性被禁止接受大学教育。

梅里安的一些观察听起来很荒诞——她声称，在苏里南有吃鸟的狼蛛，还有用身体搭桥的蚂蚁。这些说法似乎奇怪得令人难以置信，因此开始引起相当多的怀疑。

其他作者开始认为梅里安的观察是一个远远超出她能力范围的老妇人的幻想。因此梅里安不再被人们铭记为博物学家先驱。相反，她被认为是一个画了美丽但完全不科学的蝴蝶画的老妇人。尽管她的作品继续激励和影响着一代又一代的艺术家，但她作为科学家的贡献在很大程度上被遗忘了。

现代科学家已经证实了“吃鸟”狼蛛偶尔吃小鸟的习惯我们现在知道，军蚁确实用它们的活身体建造桥梁．

梅里安的“异想天开”根本不是异想天开。

更正:这个故事的原始版本有两个错误的日期，关于玛丽亚·西比拉·梅里安的第一个女儿出生的时间，以及玛丽亚开始科学考察的时间，现在都已经更新了。感谢读者Christiane Meyer-Ebert和Carol Mac提醒我们这些错误。

通过坦尼娅Latty生命与环境科学学院高级讲师，悉尼大学

本文转载自谈话在创作共用许可下读了原文．