跳跃基因指向了澳大利亚标志性蛇的起源

一个新的研究研究表明，澳大利亚一些最毒的蛇是通过海路到达的，而不是大多数澳大利亚其他爬行动物走的陆路。

来自南澳大利亚阿德莱德大学的研究人员分析了两种澳大利亚陆生飞蟒(前齿毒蛇)的基因组。Notechis scutatus)和棕色(Pseudonaja textilis)蛇，并将它们与海生和半海生的海蛇类(海蛇)和亚洲的海蛇类进行比较。

他们发现，所有澳大利亚溜爪类动物(包括陆生和海生溜爪类动物)的祖先都积累了跳跃基因——能够在基因组中移动或复制自己的序列。这些跳跃基因在非敏捷的陆地亲戚中是不存在的，相反被发现完全来自另一个来源:海洋生物。

这表明澳大利亚蛇类的共同祖先——包括海蛇和陆生蛇——很可能是一种从亚洲通过海路而不是陆地到达的半海生或海生蛇。

通讯作者、澳大利亚阿德莱德大学生物科学学院的大卫·阿德尔森教授说:“虽然我们知道所有的海蛇和半海蛇都是由一个共同的澳大利亚陆生祖先进化而来，但关于澳大利亚飞蟒的起源一直存在争议。”

“一些人认为他们的祖先通过陆地旅行，而另一些人则持更有争议的观点，认为海洋或半海洋祖先游到这里。”

“在我们的研究中，我们发现了许多基因存在于所有澳大利亚脱皮类动物的祖先中，但无法追溯到蛇的祖先;相反，它们可以追溯到在海洋生物中发现的类似的转座基因序列，包括鱼、海鞘、海胆、双壳类和海龟，”他解释说。

“这表明海洋环境将新的遗传物质转移到蛇体内，并为第一批澳大利亚飞鱼游到我们海岸的论点提供了新的支持。”

研究人员发现，这种来自其他海洋生物的新遗传物质在14个不同的事件中被转移到澳大利亚飞蛾类的祖先身上，其中8个基因是海洋和半海洋海蛇基因组所独有的。从半海蛇基因组中获得的基因甚至占到已确定的总基因组序列的8-12%。这项研究发表在基因．

“这意味着我们可以毫不含糊地确定陆生和海生/半海生蛇之间的主要遗传差异是迁移到海洋环境的结果，”阿德尔森说。

他补充说:“这是第一次用跳跃基因来证实任何动物物种的进化史，这项研究明确证明了所有澳大利亚飞蛾类动物的共同祖先都适应了海洋环境。”“这也可能使海蛇更容易从陆地向海洋过渡。”