艰巨的任务:长颈鹿奶奶帮助抚养孙子孙女

英国布里斯托尔大学的一项新研究表明，长颈鹿的社会关系远比我们以前想象的复杂，它们可能和我们一样依赖它们的祖母。

从历史上看，人们认为长颈鹿缺乏社会结构，基本上是随机互动的。在一个新的纸在《哺乳动物,来自布里斯托尔大学生物科学学院的佐伊·穆勒回顾了400多项关于长颈鹿行为和社会组织的研究。

通过这种综合，穆勒和同样来自布里斯托尔的研究合著者斯蒂芬·哈里斯发现长颈鹿有一个复杂的合作社会系统，这个系统显示出母系组织的关键特征——包括“祖母化”的重要性。

的祖母假设是一种进化理论，认为人类女性绝经后的寿命很长，因为祖母——为她们的孙辈提供额外的照顾和教导——提高了群体的整体韧性和生存能力。相比之下，社会复杂性较低的哺乳动物往往在生殖功能减弱后不久就注定死亡。

这一假设后来被理论化，并在某种程度上被证明，适用于其他复杂的哺乳动物，包括虎鲸和大象在这些人中，有祖母的存在可以延长婴儿的存活率。

穆勒和哈里斯的研究表明，雌性长颈鹿一生中有30%的时间处于繁殖后的状态，而雌性长颈鹿的“祖母”对它们后代的后代至关重要。从本质上讲，长颈鹿表现出了与祖母共同抚养的关键特征。

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这项研究标志着首次对这些知之甚少的生物提出如此复杂的社会组织假设。

穆勒说:“我很困惑，这么大的、标志性的、有魅力的非洲物种被研究了这么长时间。”“这篇论文整理了所有的证据，表明长颈鹿实际上是一种高度复杂的社会物种，具有复杂和高功能的社会系统，可能可以与大象、鲸类和黑猩猩相媲美。”

除了祖母假说，研究还显示了长颈鹿社会生活的其他关键特征，暗示了一个复杂的、由女性驱动的社会结构。例如，即使不是所有的后代都待在它们出生的群体中，也有很多时间待在它们的群体中，非母亲帮助母亲抚养它们的后代，雄性分散，而雌性则在稳定、合作的群体中度过一生。

穆勒希望这项新研究能重振一个研究不足的领域，并为保护这些脆弱的庞然大物提供希望失去了40%在全球人口中所占的比例

穆勒说:“如果我们对该物种的行为生态有准确的了解，保护措施将会更加成功。”此外，“如果我们把长颈鹿视为高度复杂的社会物种，这也提高了它们作为一种更复杂、更聪明的哺乳动物的‘地位’，越来越值得保护。”

“我希望这项研究能给长颈鹿划出一条界线，从此以后，长颈鹿将被认为是聪明的、群居的哺乳动物，它们已经进化出非常成功和复杂的社会，这有助于它们在艰难的、充满捕食者的生态系统中生存。”