这需要时间——在很大程度上是因为很难找到好的证据——但我们正在慢慢了解更多关于翼龙的背景故事，翼龙是第一种进化出动力飞行的脊椎动物。
就在几周前，宇宙报道研究表明，恐龙的有翼表亲在它们的一生中飞行能力越来越强。
现在是一个新的纸在《自然这表明它们在进化上最接近的亲戚是一群小型的、不会飞的、类似恐龙的动物，被称为lagerpeds。
由Mustínezcurra领导的国际团队从Museo Argentino de Ciencias Naturals在布宜诺斯艾利斯使用了微计算机断层扫描扫描和3D重建，分析了最近在北美，巴西，阿根廷和马达加斯加挖掘出来的头骨和骷髅，揭示了佩特龙和Lagerpetid解剖学的相似之处。
“CT数据对古生物学来说是革命性的，”来自美国弗吉尼亚理工大学的合著者米歇尔·斯托克说。“其中一些精致的化石是在近80年前收集的，而不是破坏性地切割这个第一个已知的Dromomeron头骨，我们能够使用这种技术仔细地重建大脑和内耳解剖结构……”
一个明显的发现是，这种不会飞的lagerpetit目恐龙进化出了一些让翼龙能够飞的神经解剖学特征，包括它们的脑壳和内耳的特征，以及类似的细长手掌骨。
加州大学伯克利分校的凯文·帕迪安(Kevin Padian)在一篇相关评论中解释说，研究人员使用了一种称为系统发育系统学的方法自然，已被用于揭示“每一组生物体”之间的关系。
他写道:“它寻找连接不同生物体的新进化特征，其原因是，最近进化的特征一定是以最近彼此分离的形式出现的，因此在基因上一定是最接近的。”
“这些特征，即使在有经验的观察者看来都是微不足道的，但却提供了关系的关键，有时是适应进化的关键，因为一个不同的群体，在这个例子中是飞行翼龙，可能有不同寻常的特征，反映了它的姐妹不同群体所缺乏的功能。”
Ezcurra和同事建议他们的调查结果可以为学习翼龙提供全新的框架。一些古生物学家已经将他们独特的身体计划归功于快速进化，但如果Laperpetids被视为他们的前体，因此是一个“中间人”的种类，翼龙可能与其他主要爬行动物群体相同的速度发展。
“飞行是一种如此迷人的行为，它在地球的历史中进化了多次，”瑞士弗里堡大学的合著者Serjoscha Evers说。“提出一项关于它们与其他灭绝动物关系的新假设，是理解翼龙飞行起源的重要一步。”
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