科罗拉多大学的研究人员描述了恐龙灭绝后不久存活的三个未知哺乳动物物种，其中一个是以霍比特人命名的。
他们的发现在一份新的报告中描述学习在系统古生物学杂志，这表明哺乳动物在物种灭绝后的进化速度远比人们想象的要快。
6600万年前灭绝了大部分恐龙的大灭绝事件通常被视为“哺乳动物时代”的起源，因为机会主义的小生物能够在恐龙留下的生态真空中繁衍、主宰和多样化。这一灾难性事件对恐龙不利，但对我们来说是偶然的：如果没有它促成的哺乳动物的繁衍，人类可能永远不会进化。
“当恐龙灭绝，接触到不同的食物和环境使哺乳动物在牙齿解剖上迅速繁殖和多样化，并进化出更大的体型，”来自科罗拉多大学地质科学系的主要作者Madelaine Attebury说。“他们显然利用了这个机会，我们可以从大规模灭绝后相对较短时间内发生的新哺乳动物物种的辐射中看出这一点。”
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这三种新描述的物种在最早的古新世时期漫游北美，在大规模灭绝的几十万年内。它们是在怀俄明州红沙漠的大分水岭盆地发现的，这是一个干旱而崎岖的地区，如今居住着沙丘、灌木和野马。
这些新生物分别被称为小锥虫，小锥虫，和蜜环菌。它们属于被称为古有蹄类的多种哺乳动物（或髁突）,它们是今天有蹄动物的祖先，包括马、大象、牛和河马。它们都是周足类动物的一部分，与其他古代有蹄类动物的区别在于它们肿胀的前臼齿和垂直的牙釉质嵴。
三者中最大的一个，贝奥努斯·霍尼尼，在体型上可以与现代家猫相媲美，而现代家猫的体型明显大于与恐龙共存的老鼠大小的哺乳动物。霍尼尼特别是，它还显示出独特的牙齿特征，包括膨胀的臼齿，这就产生了它的名字，一种对牙齿的敬意霍比特人人物贝恩。
“以前的研究表明，在恐龙灭绝后的最初数十万年里（在北美被称为早期普尔坎）整个北美西部内陆地区的哺乳动物物种多样性相对较低，但在大分水岭盆地发现的三个新物种表明，物种灭绝后，物种迅速多样化，”阿特贝里说。
“这些新发现的外周氏族‘髁状突’仅占该遗址发现的420多个哺乳动物化石的一小部分。我们尚未完全捕捉到古新世早期哺乳动物多样性的程度，并预测还会有几个新物种被描述出来。”
维多利亚博物馆脊椎动物古生物学高级馆长托马斯·里奇（Thomas Rich）没有参与这项研究，他说：“恐龙灭绝后的最初恢复时间可能是几十万年，而哺乳动物在灭绝后很快就变得相当多样化。”。“[这是]一个最发人深省的差异，这意味着进一步研究恐龙灭绝后哺乳动物动物群的恢复率这一主题远未解决。”
阿马利亚·哈特
Amalyah Hart是墨尔本的一名科学记者。
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